看著日益衰老、喜怒不定的閣邏鳳，世家大姓們驚懼不已。民間傳言，鳳伽異英年早逝，便是因為世家大姓們的刻意阻撓和逼迫。閣邏鳳身為一代梟雄，雖然那些事都得到他的默許，可是如今的他，開始不斷懷念兒子，經常不自覺把帶在身邊悉心培養的異牟尋叫成鳳伽異。麵對閣邏鳳近乎苛刻的打壓，世家大姓們步步退讓不敢直攖其鋒。
本來有機會繼承王位的鐸傳，徹底失去了爭奪的資格，被閣邏鳳勒令不許離家半步，同黨則皆被廢黜。
閣邏鳳溘然長逝之後，異牟尋作為王孫，順利繼承了王位。他的父親鳳伽異被追封為王。
自此南詔進入了異牟尋時代。
異牟尋登位後，第一件事便是啟用老師鄭回為清平官，且為清平之首。
此舉遭遇南詔各大世家明裡暗裡的反對，但是異牟尋異乎尋常地堅持，最終扶持鄭回牢牢坐穩了相位。
吐蕃對於南詔的控製與打壓從未停止。異牟尋重用大唐舊臣鄭回的決策深深觸動了他們，旋即吐蕃要求南詔配合其攻打大唐，铩羽而歸後，遷怒南詔，刻意貶低異牟尋為“日東王”，公然嘲笑異牟尋，將他貶低為小國臣子。隨後，要求南詔貢賦加倍，且不斷要求南詔將國中青壯男子送往吐蕃與大唐交戰的前線，充當肉盾炮灰。
鄭回代表一眾清平官建議：重歸大唐。
異牟尋采納了此議，遂召回魏東康。
“先生，如今，能與大唐重修邦誼者，唯君可也。”
魏東康撫著頷下白須：“大王，多年征戰，與大唐修好，並非易事。當如何示之以誠？”
異牟尋思忖良久，後從善如流，遣魏東康自蜀入長安向唐德宗敬貢，獻藥材當歸，獻丹砂、黃金、絲綿以表心意。
又遣樂師舞姬於長安宮廷之中獻出編排已久的《南詔奉聖樂》。許多長安老人看後潸然淚落——長安曆經戰亂，許多樂舞已經失傳，想不到竟在南詔複刻。
德宗不知南詔真偽，猶豫未決，問計李泌。
李泌趁機向德宗獻言聯詔抗蕃。德宗允，遂問群臣：何人可代帝巡西南？
群臣皆畏雲南路艱，祠部郎中袁滋，慨然願往，遂被加授禦史中丞，“持節冊南詔使”。
魏東康跟著袁滋再次離開長安，這是他最後一次看到長安了。他循著少年時的路，一路出川，入五尺道，終至石門關。
在蜀中，魏東康一行，受劍南道節度使韋皋宴請。宴後，韋皋請魏東康入內堂，納頭便拜。
“兄長，一別四十餘年，不知可憶韋氏否？”
魏東康默然良久，少年時的一腔激憤，早已消散如煙。他早已打聽清楚了，這韋皋本是他堂弟，又名南康。
“韋節度，你隻當從未有過韋東康吧。往事不堪回首，如今這一把老骨頭，隻有一個願望：再不教骨肉分離，再不使家國分裂。”
韋皋哽咽：“敢不從兄願爾？”
離開劍南道，過了金沙江，終於又來到了川滇邊境。
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