【第26章 第一堂課】
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第二天清晨，城堡仿佛一個被倒置的蜂巢，充斥著混亂而興奮的嗡嗡聲。學生們活像受了驚的鼴鼠，在走廊裡沒頭沒腦地亂竄，聲嘶力竭地核對課表和教室編號，或是為自己錯過了早餐而唉聲歎氣。
牆上的肖像七嘴八舌地指路，可惜方向南轅北轍；角落裡的盔甲發出不祥的、吱吱呀呀的聲響；而那個專愛搗蛋的幽靈皮皮鬼，它正得意洋洋地盤旋在三樓走廊上空，將幾團濕漉漉、氣味可疑、仿佛剛從最肮臟的拖把上擰下來的東西，瞄準下麵湧動的人群發射。
哈利·波特和羅恩·韋斯萊恰好被卷入了這股混亂的洪流。
他們兩個睡過了頭。
這部分要歸咎於昨晚興奮得難以入眠，部分則是因為他們自家的級長珀西·韋斯萊似乎完全忘了還有兩個一年級新生需要引領。
“是這邊嗎？”哈利氣喘籲籲地問，眼鏡滑到了鼻尖上。他們剛剛差點一頭撞進一幅畫著水果碗的靜物畫，畫裡的一隻梨子正氣鼓鼓地朝他們瞪著眼。
“不知道！”羅恩的聲音發悶，他正奮力想把一本厚重如磚的《魔法史》塞進那快要撐破的書包。“我覺著我們剛才來過這兒……看那個滴水嘴獸！跟三分鐘前那個是不是一模一樣？”
就在這時，他們頭頂傳來一陣尖厲刺耳、仿佛老舊鉸鏈哀鳴的咯吱聲。方才還通向一道明亮拱廊的樓梯，此刻如同蘇醒的巨蟒，優雅而平穩地旋轉了九十度，它的末端現在連接著一條昏暗的、懸掛著深色帷幔的走廊。
“哦，不！”羅恩發出一聲哀鳴。
別無選擇，他們隻能衝下這段剛剛安分下來的樓梯，踏上了那條陌生的通道。這裡的石牆顏色更深，火把稀疏，投下搖曳晦暗的光影。空氣也冷冽許多，帶著地下深處特有的、滲入骨縫的寒意。沒有肖像的喧嘩，也沒有學生的嘈雜，隻有他們自己慌亂的腳步聲在空曠中孤零零地回響。
“我覺得這不像去變形課教室的路，”哈利壓低聲音說，一股不安的細流爬上脊背。“我們是不是跑到城堡西邊來了？這兒好像沒什麼人。”
“管他呢，隻要別是地牢就行。”羅恩嘟囔著，伸長脖子四下張望，“得找個人問問——哎喲！”
他猛地刹住腳步，哈利差點一頭撞上他的後背。就在他們前方不遠，一扇厚重的橡木門悄無聲息地滑開了。一個身影走了出來，停在門口，似乎正要離開。
是梅裡斯教授！
她穿著一身與昨晚風格相仿的深色長袍，剪裁簡潔卻帶著某種異域的、極為貼身的流暢感，那雙赤紅色的眼眸在昏暗中仿佛自己會發光，沉澱著燭火般的幽邃。她輕輕帶上了身後的房門。一隻毛色油亮如最深沉夜色的玄貓，安靜地蜷伏在她腳邊的陰影裡，金色的豎瞳半眯著，尾巴尖以一種顯示它正被擾了清夢的、極其緩慢的節奏左右擺動。
哈利和羅恩頓時僵在原地，眼睛瞪得溜圓。梅林斯的目光平靜地落在他們身上，那裡麵沒有驚訝，隻有一絲細微的、仿佛早已料到的了然，就像看到兩隻莽撞闖入禁地的小巨怪。
哈利和羅恩尷尬打招呼道:“早上好，菲希教授。”
“波特先生，”她的聲音平穩，在寂靜的走廊裡顯得格外清晰，“還有韋斯萊先生早上好。”她的視線掃過他們懷裡抱著的、印有《初學變形指南》和《魔法史》字樣的課本，以及臉上那顯而易見的、迷途羔羊般的倉皇。“我想，一年級新生的變形術教室，並不在這座塔樓裡。”
“教、教授！”哈利結巴了一下，感到臉頰發熱。他認識這位鄰居，但此刻她作為教授的身份，疊加他們明顯迷路的窘迫，讓他格外手足無措。“我們……我們迷路了。樓梯突然就動了……”
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