乾淨。
秦鐵心打開紙包，拿起一片，放進嘴裡。
肉很香，鹵味醇厚。但他嚼了兩下，就咽不下去了。喉嚨像被什麼東西堵著，哽得難受。
他把肉放下，重新包好，塞進懷裡。
然後他坐在黑暗裡，一動不動。
* * *
又過了六天。
秦鐵心的狀態還是沒好轉。他照常打鐵、鍛甲、吃飯、睡覺，但人像具空殼，魂不附體。周滄看在眼裡，急在心裡，但無計可施。
第七天早上，周滄終於做了決定。
“今天別打鐵了。”他說，“跟我出去一趟。”
秦鐵心抬頭：“去哪？”
“東山礦場。”周滄說，“采點‘星紋鐵’，順便散散心。”
星紋鐵是一種稀有礦，表麵有銀白色星點紋路，鍛出的甲片既硬又韌，是修補高級鎧甲的好材料。礦場在新陽關東麵十裡，路不遠，但要翻兩座矮山。
秦鐵心猶豫了一下。
“怎麼，怕了？”周滄激他。
秦鐵心搖頭，站起身：“我去收拾。”
他這次沒穿鎖子甲——周滄說輕裝簡行。無鋒也沒帶，隻從牆上摘了把采石用的鎬頭，背上個竹筐。
周滄也隻帶了個小皮囊，掛在腰後。又帶了壺水，幾個乾餅。
兩人出了匠造營，往東走。
五月末的邊關，風還是冷，但陽光有了點暖意。路兩旁是枯黃的草，偶爾有幾簇新綠冒出來，倔強得很。
秦鐵心一路沉默。周滄也不說話，隻一瘸一拐地走在前頭。
走了約莫一個時辰，翻過第一座山，前方出現一片稀稀拉拉的樹林。樹林那頭，隱約能看見個村子的輪廓——十幾間土房，幾縷炊煙。
就在他們準備繞過村子，直奔礦場時——
“啊——！”
一聲淒厲的尖叫從村子裡傳來。
緊接著是馬蹄聲，急促、雜亂，還有男人的狂笑聲和哭喊聲。
周滄臉色驟變：“不好！”
他一把拉住秦鐵心，兩人躲進樹林，趴在一處土坡後，往下看。
村子不大，也就二十幾戶人家。此刻，村中央的空地上，一匹高頭大馬正在橫衝直撞。
馬上是個北狄騎兵。
他穿著輕便的皮甲，頭戴毛帽，手裡揮舞著一柄長彎刀。馬速不快，但足夠駭人——他在追殺村子裡的百姓。
一個老人跑得慢，被他從背後一刀劈倒，血濺了一地。兩個婦人抱著孩子往屋裡躲，他策馬追上去，彎刀一撩，門板被劈開半邊。
哭喊聲、尖叫聲、馬蹄聲混在一起。
秦鐵心瞳孔收縮。
他認出來了——這是北狄精銳的輕甲騎，“夜不收”。專司偵查、襲擾、屠村。他們怎麼會出現在這裡？這裡離新陽關不過十裡！
周滄眼睛紅了。
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秦鐵心看見，師傅的手在抖，不是害怕，是憤怒。周滄那條瘸腿，就是多年前被狄人騎兵砍的。
“師傅……”秦鐵心低聲說。
周滄深吸口氣，強迫自己冷靜。他看了一眼秦鐵心——秦鐵心的臉色蒼白，眼神又有點發空，顯然還沒從之前的陰影裡走出來。
不能讓他上。
周滄打定主意。他從腰後拿出皮囊，裡麵是一堆零件，周滄用極快的速度組裝成了一把小弩，抽出那把小弩，又從皮囊裡摸出三支短箭，一一裝上。
“你在這兒別動。”周滄壓低聲音，“我去。”
“老師，你的腿——”
“閉嘴。”周滄打斷他，“躲好，別出來。”
說完，周滄貓著腰，借著樹木和土牆的掩護，一瘸一拐地朝村子摸去。
秦鐵心趴在土坡後，眼睜睜看著。
周滄的動作很熟練，他繞到村子西側，那裡有排柴垛，正好能擋住馬匹的視線。他從柴垛後探頭，舉弩，瞄準。
此刻，那狄人騎兵正追著一個約莫十歲的男孩。
男孩瘦小，光著腳，拚命跑，但哪裡跑得過馬。狄人獰笑著，策馬逼近，彎刀高高舉起——
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