“所以才要出關。”李尋盯著地圖，“關前這片地，我們提前挖壕溝、布拒馬、設陷坑。我們的斬馬鐮，就是為鐵浮屠準備的。我們的破甲錐，就是為重甲騎兵準備的。”
他抬起頭：“傳令：從即日起，所有輔兵、民夫，晝夜不停，在關前三裡範圍內挖掘三道交錯壕溝，壕溝後布置拒馬、鐵蒺藜。騎兵營兩萬，重甲步兵兩萬，普通步兵十萬，全部出關列陣。匠造營加緊趕工，我要在十天內，看到五百柄斬馬鐮、一萬支破甲錐運抵前線。”
“另外，”他頓了頓，“讓李振威的陷陣二營，還有各營抽調的精銳什長，組成三十支機動小隊。他們的任務隻有一個——獵殺夜不收，保護我們的眼睛。”
“是！”
命令如雪片般傳下。整個新陽關，如同一架龐大而精密的戰爭機器，開始全速運轉。
關外，輔兵和民夫在凜冽寒風中挖掘壕溝，凍土堅硬如鐵，一鎬下去隻能刨出個白印。但沒人敢停，監軍的皮鞭就在身後。一道道壕溝如醜陋的傷疤，在大地上蔓延開來。
匠造營裡，秦鐵心已經三天沒合眼了。他雙眼布滿血絲，手上全是燙傷和水泡，但鍛打的節奏絲毫未亂。周滄坐在輪椅上，盯著每一個環節；周楠負責記錄每批鐵料、每道工序，確保質量。爐火映著他們被煙熏黑的臉，像是廟裡供奉的護法金剛。
十天後，第五百柄斬馬鐮淬火完成。秦鐵心親手將它裝上木杆，用鐵箍套緊，然後走到測試場。
場地上立著二十個包著雙層牛皮的硬木樁。他深吸口氣，踏步，揮鐮。
“哢嚓！哢嚓！哢嚓……”
一連十一聲脆響。第十二根木樁時，彎刃根部出現裂紋，但木杆依舊完好。
“成了。”秦鐵心啞聲道。
身後，王錄事老淚縱橫：“五百柄……夠了，夠了。”
當天下午，五百柄斬馬鐮、一萬支加厚破甲錐運抵前線。同時抵達的，還有從後方緊急調運的糧草、戰車、箭矢。新陽關內外，軍帳連綿十裡，炊煙終日不絕。
決戰前夜，關外大玄軍陣已初步成型。
三道交錯壕溝後，是密密麻麻的拒馬和陷坑。再往後，是兩萬重甲步兵組成的方陣，他們身披劄甲，手持長槍大盾，如同鐵鑄的城牆。重甲步兵兩側，是兩萬騎兵，馬匹躁動地踏著蹄子，噴出團團白汽。十萬普通步兵分列後方，弓弩手、刀盾手、長矛手各就其位。
陣前，三百名精選的斬馬鐮手靜靜站立。他們都是從各營挑選的大力士，平均身高八尺，臂粗如腿。每人身旁都立著一柄丈二長的斬馬鐮，彎刃在陰沉天光下泛著冷光。
秦鐵心和甲隊十人，就在重甲步兵方陣的右翼。他們是三十支機動小隊之一，任務是在戰鬥開始後，遊弋在側翼，撲殺任何突破陣線的狄人。
夜色漸深，北風呼嘯。秦鐵心靠著一輛偏廂車，慢慢咀嚼著硬餅。。屠大柱坐在他旁邊，磨著他那柄大斧的刃口，發出“嚓嚓”的輕響。
趙翎檢查著箭囊，一支一支地數。林風閉目養神，呼吸綿長。陳三用短刀削著一根木簽，削得極細。李順仰頭，鼻翼微動：“風裡有鐵鏽味，還有……馬糞味，很多。”
石猛走過來，挨個看過去，沒說話，隻是拍了拍每個人的肩。拍到秦鐵心時，他頓了頓：“你的刀，磨利了？”
秦鐵心咽下最後一口餅，點頭：“利了。”
“好。”石猛嘶啞道，“明天，讓它喝飽。”
……
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天亮了。但沒有太陽。
鉛灰色的雲層低低壓在天際，像是隨時要塌下來。寒風卷著沙塵和零星雪粒，抽打在士卒臉上。關前曠野上，十五萬大玄將士肅然列陣，鴉雀無聲。
地平線儘頭，先是傳來悶雷般的聲響。那不是雷，是成千上萬隻馬蹄同時踐踏大地。
然後，一片黑色的潮水，緩緩漫過地平線。
那潮水越來越近，越來越寬，最終變成鋪天蓋地的黑潮——北狄大軍來了。
走在最前列的，是一堵移動的鋼鐵城牆。
鐵浮屠。
兩千鐵浮屠，人馬俱披重甲。戰馬隻露眼縫和口鼻，騎士全身包裹在冷鍛鐵甲中，連手指都套著鐵環。他們推進的速度並不快，但每一步踏下，大地都在震顫。重甲摩擦發出“哢啦哢啦”的聲響，像是地獄傳來的鎖鏈拖曳聲。
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