如巨獸的腸道。
爬行十五米後，前方出現垂直向上的管道井。
井壁有生鏽的攀爬梯，但多半梯級已斷裂。麗貝卡將霰彈槍甩到背後，雙手抓住一根尚且堅固的橫杆，開始向上攀爬。手臂的液壓義肢發出輕微的泵壓聲，提供著穩定的助力。
下方傳來大衛和黑手的攀爬聲。偶爾有鏽屑掉落，在寂靜中格外清晰。
爬到一半時，麗貝卡突然停下。
「怎麼了？」黑手低聲問。
麗貝卡沒有回答。她的義耳捕捉到了異常的震動——不是攀爬的震動，而是某種規律的、低沉的嗡鳴，從管道深處傳來。那聲音越來越近，伴隨著金屬摩擦的刺啦聲。
「有東西在管道裡移動。」她急促道，「快爬！」
三人加速向上。
但已經晚了。
下方管道拐角處，一團銀灰色的金屬物體猛然竄出一那是水晶宮維護係統使用的機器人，形如巨大的金屬蜈蚣，身體由二十多節關節艙體組成，頭部裝有旋轉切割盤和高壓噴口。
它的傳感器陣列鎖定了攀爬中的三人，切割盤開始加速旋轉，發出尖銳的嘯叫。
「該死！」大衛拔出手槍，但垂直管道內幾乎無法瞄準，而且麵對機械，裂變義體實在顯得有些無力。
清道夫機器人沿著井壁快速攀爬上來，第一節關節艙體張開，露出內部密密麻麻的微型鑽頭。
黑手反應最快，他從腰間抽出一枚電磁脈衝手雷，拔掉保險銷，向下拋去。
手雷落在機器人頭部附近瞬間引爆！
沒有爆炸聲，隻有一道肉眼可見的藍色波紋擴散開來。
機器人的傳感器瞬間熄滅，切割盤轉速驟降，但慣性讓它繼續向上滑行了數米一距離最下方的大衛僅剩三節梯級。
「它還有機械備份係統！」黑手吼道。
麗貝卡咬牙，單手抓住梯級，另一隻手抽出霰彈槍。
她扭轉身體，槍口朝下，在極其狹窄的角度扣動扳機。
「轟！」
破甲霰彈在封閉管道內爆發出震耳欲聾的巨響。
彈丸擊碎機器人頭部的外殼，鑽入內部機械結構！
機器人的動作驟然僵住，關節艙體間迸射出電火花和潤滑液，但沉重的軀體仍在重力作用下向下滑落。
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「大衛，躲開！」
大衛幾乎本能地向側方躍起，雙手抓住一根暴露在外的數據管線。
機器人擦著他的靴底墜落，重重砸在下方的管道拐角，發出金屬扭曲的轟鳴。
寂靜重新降臨，隻有三人粗重的呼吸聲和管道遠處隱約傳來的警報聲。
「觸發安保協議了。」琦薇的聲音帶著凝重，「巡邏隊正在向C—3區域集結。
你們還有————最多四分鐘。」
麗貝卡看向上方一垂直管道儘頭的光亮還有二十米。她深吸一口氣，血液中的戰鬥興奮劑開始起效，心跳加速，感官變得異常清晰。
「繼續爬。」她說，「用最快的速度。」
她率先向上衝去，每一步都將生鏽的梯級踏得彎曲。
大衛和黑手緊隨其後，三人的身影在垂直管道中如逆流而上的魚，撲向那片象徵著危險與希望的光亮。
而在他們頭頂，水晶宮頂層的伊甸實驗室，黃金液在儲存罐中緩緩流轉，折射著人造光源，如液態的琥珀。
更上方，荒阪三郎的意識正在神輿節點中編織最後的陷阱。
再往上，是漆黑的深空，以及深空中那些沉默注視著的、非人的存在。
鏈條已經繃緊。
戰機已啟！
警報在水晶宮所有樓層同時炸響，頻率快得像金屬被撕碎。
E—7通道破口處，帕南射出的第三發破甲蜂飛彈撕裂了外部裝甲，內外氣壓差
瞬間形成風暴。
雜物、屍體、斷裂的管線被吸向宇宙真空，應急氣閘門在刺耳摩擦聲中緩慢閉合。
「他們知道了！」薩沙的聲音在通訊頻道裡帶著電磁乾擾，「安防係統正把所有人往核心區趕！」
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