第二日清晨,使節隊伍離開膚施城,繼續往北。
離開上郡後,地勢漸漸開闊,草木稀疏,遠處能看到連綿的土坡。
張牧騎馬走在隊伍前頭,嬴政跟在他身後,身邊是那三個蒙毅挑來的護衛。其中一個叫李旬,是原來在蒙恬麾下的老卒,對草原地形熟悉,這幾日一直在給嬴政講解沿途的地貌。 【記住本站域名 超好用,.等你讀 】
「趙副使,」李旬壓低聲音說,「再往北走兩日,就到義渠人的領地了。張使說咱們要在那兒停一晚,換幾匹馬。」
嬴政點了點頭。
義渠人原本是西北一支獨立的部族,秦惠文王時曾與秦國交戰,後來被打敗,逐漸臣服。到了現在,義渠人雖然名義上歸附大秦,但內部依然保持著自己的部落組織。這些年來,因為義渠人善養馬,又懂草原上的風俗,和匈奴等部落來往頻繁,秦國出使塞外,常常會在義渠部落中轉,順便換些馬匹。
兩日後,隊伍在傍晚時分抵達義渠部落的駐地。
遠遠看去,那片駐地和想像中的完全不同。他原以為草原上的部落就是一堆氈帳隨便搭在地上,人和牲畜混在一起,亂糟糟的。但眼前這片駐地,卻顯得井然有序。
帳篷按照一定的規則排列,每一排之間留出通道,方便人和牲口通行。帳篷的朝向大多數朝向東南,據說這是為了避開西北風。駐地外圍圍著一圈木柵欄,用於擋住牲畜亂跑。柵欄外是一片開闊地,遠處能看到成群的羊和馬在吃草,幾個騎馬的牧人在周圍巡視。
張牧派人去通報,不多時,一個身穿皮袍的中年人帶著幾個隨從走了出來。那人身形結實,皮膚曬得黝黑,留著短須。
「張使,」那人拱手見禮,說的是漢話,但口音有些重,「一路辛苦了。」
張牧還禮,說:「有勞韓小帥安排。」
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嬴政聽到「韓小帥」三個字,心裡一動,知道這就是韓毋澤,韓談和韓姬之前提到過,義渠部落裡有個叫韓毋澤的人,是部落裡的小帥,和他們有舊。隊伍在駐地旁邊安頓下來,義渠人給使節隊準備了幾頂氈帳,又送來一些羊肉和馬奶。嬴政趁著天還沒黑,找了個機會,拿著韓談的信去見韓毋澤。
韓毋澤的帳篷在駐地中間,比其他帳篷大一些。嬴政進去的時候,韓毋澤正坐在火塘邊烤火,看到他進來,起身相迎。
「趙副使?」韓毋澤看了他一眼,眼裡帶著一點疑惑,但還是客氣地讓他坐下。
嬴政遞上韓談的信,說:「韓談讓某帶封信給韓小帥。」
韓毋澤接過信看了一遍,臉上的神情鬆動下來,笑著說:「原來如此。韓談那小子還記得老夫。趙副使既然是她的朋友,那就是自家人了。來,坐,喝點馬奶酒暖暖身子。」
嬴政道了謝,在火塘邊坐下。
韓毋澤給他倒了一碗馬奶酒,又切了些羊肉放在盤子裡,說:「趙副使第一次來草原?」
嬴政點頭,說:「是。某在鹹陽待久了,對草原上的事一竅不通,還要向韓長老請教。」
韓毋澤哈哈笑了兩聲,說:「請教不敢當。不過趙副使既然問了,老夫倒是可以說說。」
他喝了一口酒,繼續說:「中原人對草原的看法,大多都是道聽途說,以為這裡就是蠻荒之地,人都是不開化的野人。但其實不是這樣。草原上的活法,和中原完全不同,但並不簡單。」
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