勺攪著鍋裡的東西。熱氣騰騰地往上冒，那股香味就是從鍋裡飄出來的。
何修緣走近些，低頭往鍋裡看。
鍋是普通的鐵鍋，鍋沿被煙熏得漆黑，裡麵熬著一鍋奶白色的湯，咕嘟咕嘟地冒著泡。湯裡隱約能看見幾塊魚肉，還有薑片、蔥段，幾粒枸杞浮在湯麵上，紅白相間，看著就讓人有食慾。
“老闆，這是什麼魚？”何修緣問。
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中年男人擡起頭，一張黝黑的臉上掛著憨厚的笑，上下打量了何修緣一眼，笑道：“客官是外地來的吧？”
何修緣點頭。
中年男人用長柄勺在鍋裡攪了攪，舀起一勺湯，又慢慢倒回鍋裡，那奶白色的湯汁在勺邊掛出一道細細的線，濃稠得像是能拉絲。
“這魚啊，叫白條子，隻有咱們臨河縣外那條河裡才有。”中年男人語氣裡帶著幾分得意，“這魚嬌貴得很，離了那條河的水，活不過三天，釣上來之後，更是活不過三個時辰，所以啊，外地人想吃到這口，可不容易。”
何修緣看著鍋裡那奶白色的湯，點了點頭。
中年男人又道：“客官您運氣好，這雨才下了兩天，河裡的水漲了，魚也多了，您要是早來幾天，河裡都快乾了，別說白條子，連條泥鰍都撈不著。”
他說著，又往鍋裡加了一勺水，蓋上鍋蓋，轉身從一旁的木桶裡撈出一條魚來，那魚不大，巴掌長，通體銀白，在陽光下閃著光，中年男人手腳麻利地刮鱗、開膛、清洗，動作行雲流水，一看就是做了多年的老手。
“客官來一份？”他問。
何修緣點點頭：“來一份，再要個餅。”
中年男人樂了：“客官懂行！這白條子湯配餅，那是絕配！餅也是咱們本地特有的，用新麥磨的麵，烙得兩麵焦黃，酥脆得很，泡在湯裡，比肉還香！”
他一邊說，一邊把收拾好的魚下鍋，又從一旁的爐子裡取出兩張餅，放在竈台上保溫。
何修緣在長凳上坐下，等著。
巷子裡很安靜，偶爾有幾個本地人路過，跟中年男人打個招呼，看他鍋裡的湯，咽咽口水，又走了。一個穿著補丁衣裳的小男孩蹲在攤位旁邊，眼巴巴地望著鍋裡，中年男人舀了小半碗湯，遞給他，小男孩雙手捧著，小心翼翼地喝，燙得直咧嘴，卻捨不得放下。
何修緣看著這一幕，嘴角微微揚起。
不多時，湯好了。
中年男人把湯盛進一個大碗裡，奶白色的湯汁濃得像牛乳，幾塊魚肉浮在湯麵上，薑片和蔥段的香味混著魚鮮，直往人鼻子裡鑽。他又把兩張餅切成小塊，碼在碟子裡，一併端到何修緣麵前。
“客官，慢用。”
何修緣拿起筷子，夾起一塊魚肉放進嘴裡。
魚肉極嫩，幾乎是入口即化，鮮味在舌尖上炸開，帶著一絲若有若無的甜。他又喝了一口湯，那湯濃而不膩，鮮而不腥，一口下去，從喉嚨暖到胃裡，整個人都舒坦了。
何修緣又拿起一塊餅，在湯裡泡了泡，送進嘴裡。餅吸飽了湯汁，外軟內韌，麥香和魚鮮混在一起，確實比肉還香。
中年男人蹲在爐子旁，看著何修緣吃得香，臉上的笑意更深了。
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“客官，怎麼樣？沒騙您吧？”
何修緣點點頭：“確實不錯。”
中年男人得意道：“那是！我這手藝，傳了三代了。我爺爺那輩就開始賣這白條子湯，我爹賣，我也賣。可惜啊……”他嘆了口氣，“這魚越來越少了。”
何修緣擡頭看他：“為什麼？”
中年男人指了指遠處那條河的方向：“乾旱啊。這幾年一年比一年旱，那條河的水一年比一年淺。今年最厲害，河床都露出來了，就剩中間那一點水，魚都快死光了，要不是前幾天那場大雨，這白條子，怕是要絕種了。”
他頓了頓，又道：“不光是魚，莊稼也旱死了，人都快活不下去了。這場雨，來得真是時候啊。”
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