第二日一早, 林子濯特來了一趟衛戍司。
原是昨日逃出城去那個官員連夜審了出來，小小一個吏部六品官，竟貪了十數萬兩白銀之多, 這樣的數額, 抄家滅門都是綽綽有餘。
據他招供, 因他的職務涉及各地官員的進京考績，每年入京考校的地方官都需經由他手, 於是雁過拔毛，不管那些官員品階高低，鮮少有敢不孝敬他的。
偶有一兩個膽大包天、不懂世故的, 待領回個丙等丁的考績, 明年也就懂事了。
“你昨日追回的船上, 除貪汙贓款的簿子之外, 還有他卷走的金銀。”說到這兒，林子濯笑了笑，煞有介事地對方臨淵豎起了三根手指。“三萬兩的銀鈔, 還有一尊跟人一樣重的金佛。”
“人一樣重？”方臨淵驚訝。“他不怕沉船嗎？”
“他更怕自己撿回了命，卻丟了那些錢吧。”林子濯說道。“我昨夜如實回稟了。陛下近來在憂心北邊的佃農，待到這些日忙完了, 怕就該要賞你了。”
佃農鬨事這事兒方臨淵是聽說了的。
今年自開春時起，北方的雨水便一直不好, 戶部奏了又奏。但這些日朝中忙於爭吵江南貪腐之事，一時誰也沒顧上這些, 直到前些天, 才傳來薊北七郡佃農作亂的消息。
原是接連半月未雨, 田中莊稼長勢不好, 那幫佃農們因此撂了挑子, 舉著鋤頭去衙門鬨事。
“還沒平息嗎？”這原算不得大事，但能教皇上都頭痛，方臨淵還是有些意外。
在他的經驗中，依賴田畝而生的百姓向來是最安定的。他們世代耕作，春種秋收，如落葉的樹木一般有著穩定的周期，非為被逼無奈，應當不會生出作亂的心思才對。
“朝廷派人去平了。”林子濯說道。“但那些佃農要求，讓朝廷免除他們今年的租稅，將田地白給他們耕種。”
這樣的要求更是聞所未聞，便是林子濯臉上都露出了兩分輕蔑。
“簡直是趁火打劫。”他評價道。
“薊北去年的收成如何？”方臨淵卻問到。“是不是也不好？”
“這就不知了。”林子濯說。“你問這個做什麼？”
方臨淵皺了皺眉：“能將百姓逼迫至此，隻怕不是天災，就是人禍。”
“難道就沒有其他可能？”林子濯微微偏了偏頭。“朝中熟諳民計農桑的大人，都認為其作亂是因貪得無厭，是為刁民亂黨。”
“這不是荒唐嗎？”方臨淵道。“難不成七個州郡的百姓全成了亂民？有好端端的日子不過，誰會這麼閒。”
他神情肅穆，反倒教素日嚴肅正經的林子濯微微一愣，繼而笑了起來，拍了拍他的肩膀。
“行了，若是天災，自有陛下出麵治理，若是人禍，我可是跟貪官汙吏打了將近十年交道了，你可放心？”他說道。“眼下連亂民有多少都尚不知，你就不必操這麼多心了。”
“可都鬨到陛下眼前了。”方臨淵說。
“你放心，皇上已下了急召，半月之內，亂子一定會平。”林子濯說。
“你怎的這樣篤定？”方臨淵反問。
“突厥的賽罕公主已然啟程了，薊北是她們來京的必經之路，必得提前肅清混亂。”林子濯說。
“否則，若教使臣與公主看見此等亂象，大宣的顏麵又將置於何地呢。”
方臨淵聽他這話，一時又沒有出聲。
“又在想什麼？”林子濯問他。
方臨淵搖了搖頭。
朝中眾人、包括林子濯在內，擔憂大宣的國威顏麵無可厚非。
但是，莊稼生長拔節的日子總共隻有這些，丟掉的麵子還能搶回來，但餓死的人命，就回不來了。
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——
林子濯跟方臨淵閒話了一會兒，鎮撫司還有事忙，就先走了。
臨走之前，他拿肩膀輕輕碰了碰方臨淵，說道：“陛下近來很器重你，你隻管安守本分，別的不必操心。”
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