風裡簌簌地響，青色的麥穗剛剛長出，瞧上去硬邦邦的，有種蓬勃安穩的生命力。
但是方臨淵卻側目，看見了道邊背著背簍農具、低著頭弓著身，恭敬而小心地給兵馬讓道的幾個百姓。
老嫗溝壑縱橫的臉上，蒼老的皮膚層層垂下，佝僂的背脊像是嶙峋枯瘦的朽木。她背簍裡的小孩，蠟黃著一張臉，瘦得能看見眼眶的形狀。
而周遭其餘幾個百姓，站在那兒，也像是田裡驅趕鳥雀的稻草人一般，徒生一副框架和頭顱，衣衫在風裡被吹得飄飄揚揚。
那一田翻湧繁盛的麥浪，仿佛養活的並不是他們。
那養活的是誰呢？
方臨淵的目光停在他們身上，直到自己行走而過，將這些人落在了視野之外。
他轉頭，看向了前方。
隻見昂首闊步的兵士們，盔甲熠熠生輝，而他們胯下的馬匹，精神抖擻，膘肥體壯。
——
一千兵馬跟在方臨淵身後，徑直入了建陽郡的城門。
建陽郡守並沒在那兒迎接，據說是因為簡陽府衙被暴民包圍住了，郡守接連幾日都沒敢出府衙了。
而那位被流民拉下馬來、險些踩踏死掉的京官，也躲在那兒。
自城門到府衙的一整條官道，寂靜一片，周遭的人家皆關門閉戶，不敢衝撞。偶有敞開窗子一條縫隙的，一看見揚塵而過的駿馬，便也不敢再看，匆匆關上了窗子。
方臨淵徑直策馬朝府衙而去。
遠遠地，便見高聳在長街儘頭的府衙門外，密密麻麻地圍攏著許多人，遠遠看去灰撲撲的一片，像是滾落在山下的一圈細碎的石子，渺小而輕賤。
聽見馬蹄聲，那些或坐或臥的百姓們紛紛站起了身來，爬起來的動作並不算迅速，還有一些遲鈍得連聲音都沒聽到，被旁人推搡著才跟著站了起來。
方臨淵走近了，看清了他們的模樣。
那群人戒備地看著他們，手裡舉著些鐮刀之類的農具，有一些都鬆動了，舉在半空中晃晃悠悠的。
皆是男子，年輕年長的都有，穿著短打或露膀的褂子，褂子之下可以清晰瞧見一條條凸綻而起的肋骨，隱約可以看見汗水流淌下的汙跡。
在距離那些流民一丈開外的位置，方臨淵停下了馬來。
他身後的兵將們也列陣於街。
雙方隔著短短一條街道，麵對而立，那些百姓舉著農具的手哆嗦著，畏懼地向後退著，卻仍舊強擺出與兵馬對峙的姿態。
嘩啦一聲，方臨淵身後的副將抽出刀來。
當即，刀鋒出鞘聲清脆雷動，方臨淵身後的一千兵馬皆亮出了刀鋒，在日光之下閃爍著熠熠寒光。
那些百姓當即瑟縮起了脖子，哆嗦著向後躲閃。
方臨淵皺眉，側目看了那副將一眼。
副將卻麵露不解。
暴民就在眼前，將軍還不下令，怎麼還瞪他？
今日隻要殺掉幾個，抓走一批，再放出風聲來，薊北七郡的亂子不久可解了嗎？
就在這時，那群暴民有人起頭，稀稀落落地喊道：“我們隻要一條活路！”
副將拚命拿眼神示意方臨淵。
這不，領頭的人找到了，快些下令抓啊！
卻見方臨淵半天沒有反應，盯著那群暴民隻是看，直到那些人全都壯起膽子，呼喊聲山呼海嘯般傳來。
“我們要活命！”
“我們沒有飯吃，不交租稅！”
府衙之內龜縮著偷看的官員，此時都慌亂起來了。
若是這些暴民當真暴起，撞開了門殺入府衙之中，他們的性命怎麼辦！
就在這時，方臨淵抬起了手來。
卻不是命令他們進攻，而是一個讓他們收刀按兵的手令。
跟在身後的兵將們皆是一愣。
方臨淵卻不厭其煩，手令停在空中半天不動。
片刻，身後收刀的聲音稀稀落落地響起，前頭流民的呼喊聲也漸漸弱了下去。
所有人都在看方臨淵。
卻見將軍翻身下了馬，單手將佩刀懸在了馬鞍上。
“將軍！”身後的副將驚呼一聲。
卻見方臨淵回過頭來。
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