刻寂靜，營地中傳來了周嘉的斥責聲：“怎麼，聾了嗎？”
當即便有士兵高聲答道：“回將軍，是附近的嶺西郡郡守送來的。”
“那你們可知道，嶺西郡的大人為什麼會專程來給你們送乾糧？”方臨淵又問。
有些士兵麵上疑惑未減，卻已有人恍然有些明白，卻不敢確認似的，麵麵相覷地互相看著對方。
這回，方臨淵沒再等他們開口。
“在場的應該有不止三成的弟兄明白我的意思。”他說。
“上一回，你們就是跟著我與範玉樹將軍，平定了薊北之亂，嶺西郡的大人今日，是特來感謝你們的。”
周遭的士兵們當即發出一陣小聲的議論，隱約可見有上次隨同出征的士兵跟著點頭，與旁邊的同袍說著上回平亂的情形。
短暫的騷動之後，士兵們漸漸安靜下來，又看向方臨淵。
便見方臨淵端站在火堆附近，跳躍的火焰映照在他的麵龐與盔甲上，在夜色裡看起來很堅定、安穩，有種極其可信的感覺。
“薊北之亂，想必各位都有所耳聞。一波三折至今，這裡的官員和百姓記住的，不是災禍未平時的醜態，而是上京城的將士們到此，平息了這場動亂。”他說道。
“所以，你們今日因匪患而被申斥、否認，不算你們的失敗。因為充州剿匪一役尚未結束，成與敗尚且沒有定論，現在的決定權，仍然在你們手裡。
若你們未戰便如喪家之犬，那麼敗局已定，仗也不必再打，我隻等數日之後，跟你們一起夾著尾巴回京城。”
此話一出，周遭寂靜一片。
他們垂頭喪氣的，還能因為什麼呢？
打了敗仗，頭頂的將軍便會被申斥降職，他們也丟儘了顏麵。
聖上派他們再次征討，也不過是因為他們距離充州最近罷了。但他們心知肚明，那樣刁鑽的匪徒本就難以攻克，他們已敗了一回，若再敗了呢？
敗一回換將，再敗一回就要換兵了。
到了那時，他們隻怕就要被派駐到邊境苦寒之地，再想回到京城，那得是何年何月了？
他們心底的恐懼和迷茫，當即被方臨淵這番話點燃了。
卻在這時，他們聽見方臨淵又說道。
“但現在，你們還有重整旗鼓的機會。”隻見他環視了一周四下的將士們。“畢竟，我是從沒打過敗仗的人，很難為誰破例。”
是啊，他可是所向披靡的方將軍！
手裡捧著溫熱的麵餅的士兵聽見這話，一時紛紛露出了動容的神色。火光映照之下，不甘化作鬥誌，看起來躍躍欲試的。
“你們此行，是去洗刷恥辱，剿滅匪寇的。但是要贏得勝仗、加官進爵的兵該是什麼樣子，需要我教給你們嗎？”方臨淵問道。
接連有兵士站了起來。
“不需要！”有人大聲說道。
應和的聲音越來越多，有人帶頭，四下裡兵士的情緒也愈發高漲起來。
“那麼明天，吃飽喝足睡個好覺，你們要去做什麼？”方臨淵問道。
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“全殲匪寇！”
“得勝回京！”
山呼聲從四麵八方傳來。
——
待到營地裡的士兵們開始開開心心地吃飯，方臨淵的喉嚨也說乾了。
他回到自己的帳邊坐下，拿下掛在馬鞍上的水壺，仰頭喝了大半壺下去。
為了讓這些士兵們養足精神，重生鬥誌，倒是把他累得夠嗆。
不遠處的周嘉滿臉欽佩地挪到了方臨淵身邊，說道：“將軍，範將軍還真沒有誇錯，您當真厲害極了。”
“說幾句話就叫厲害了？”方臨淵放下水壺，轉頭問他道。“戰前鼓舞士氣，這不是最基本的嗎？”
“是，確實是。”周嘉嘿嘿笑道。“但您的確厲害。”
對上他滿眼灼灼的崇拜，方臨淵笑了一聲，說道：“說這些沒有用。你還記得充州山脈的地形嗎？攻打山寨時的情形，趁這會兒沒事，你給我複述一遍。”
方才鼓舞士氣的話是給士兵們聽的，而將領們，則需要足夠的冷靜、縝密和周詳，可不能真把說出口的大話塞滿自己的腦子。
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