放在十年之前，鴻佑帝不會喜歡用這樣的人。
他不像桑知辛那樣通曉人情，如今三四十歲的年紀，還有一身沒磨掉光的文人傲骨。
以至於朝中不少大臣都跟他不對付，也多有人抱怨他刻板、嚴格而不近人情，禦史台對他的參奏就沒斷過。
但是這幾年，尤其是江南一事之後，鴻佑帝愈發發現，這樣的人也有他的可用之處。
他骨頭硬，心思少，反倒比旁人更令他放心。
他的禦案上擺放著元鴻朗遞送上來的折子，其中包括他在江南時審查官吏全部的記錄和接過，事無巨細，看得鴻佑帝腦袋疼。
他確實刻板。那些官員經由審查之後，早就處理得差不多了，他卻偏還要整理出這些，似乎生怕自己的公事做得不儘心一般。
鴻佑帝將那折子大概一番，便笑著合了起來。
“愛卿有心了。”他說。“不過，朕今日召見你來，為的是另一件事。”
便見元鴻朗拱手躬身，等著鴻佑帝的聖旨。
“好了，隻是閒話罷了，愛卿不必這樣嚴肅。”鴻佑帝笑著，讓太監賜了座，將方臨淵去充州剿匪後發現的異狀告訴了元鴻朗。
“愛卿覺得，這件事情，朕該派誰去處置為好？”一事語畢，鴻佑帝問他道。
便見元鴻朗沉眉沉思了片刻，答道：“陛下，若事涉行伍，微臣認為穩妥起見，至少要派兩位大人前去查案。”
“哦？”他沒有直接回答，卻勾起了鴻佑帝的興趣。“愛卿此話怎講？”
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“諸如微臣，雖熟讀聖賢之書，但對軍餉、兵將一事，可謂一竅不通。”隻見鴻佑帝說道。
“這樣的案子，若要徹查，想必接觸過兵士糧草的武官更加合適。但按陛下所言，兗州的軍中錯綜複雜，想必還需要禦史台或大理寺的大人在旁共理，才可穩妥而不出意外。”
鴻佑帝似乎對他提出的這個方案很是滿意。
“武將與文官……”他沉吟著，愈發覺得元鴻朗的提議深得他心。
江南案後，他對朝中的大臣們多少都有不放心之處。但若是能讓他們互相監督製衡，那麼他的擔憂便儘可以迎刃而解了。
“愛卿所言極是。”鴻佑帝點了點頭，又問道。“說起武官，愛卿覺得，方臨淵此人如何？”
元鴻朗略一沉吟，似乎並沒有多想。
“微臣對方將軍了解不多。且不提他在隴西的戰績，單說這回為陛下剿匪，看起來是個心細負責的人。”他答道。
“嗯……”鴻佑帝點了點頭，打量著他的神情。“那愛卿覺得，此人可用否？”
“微臣不敢斷言。”元鴻朗卻搖了搖頭。“若說才能，方將軍確是可用之才，但陛下也要防著他僭越。若他伸手太長，憑著些許才能就要替陛下做主的話，此人便斷不可以用。”
鴻佑帝沉思著，回想起了方臨淵剛才覲見時的模樣。
他辦事的確乾淨漂亮，每次安排他做的差使，做得都好極了。
以至於好地令人忌憚……不過，他似乎的確沒生出過僭越職權、為君王做決定的心思。
即便是這回，他率先查出了兗州軍的齟齬，也隻用了最笨的辦法將賊寇全帶回了京城。
方才入朝回稟時，他也隻談案子，根本沒有任何想要跟進探查的心思。
倒是他讓他回府休息時……明顯見他鬆了一口氣。
果然還是少年人心性啊。鴻佑帝想著，眼中逐漸泛起了些許輕鬆的笑意。
“嗯……”他點了點頭，若有所思地說道。
“愛卿所言甚是。”
——
去兗州走了一遭，一來一回，上京城的苦夏也漸漸過去了。
秋風漸起，沒過兩天，便到了中秋佳節的日子。
安平侯府的荷花已經枯萎光了，這幾日園裡的花匠將池塘裡的殘荷清理了個乾淨。
如今清淩淩的池水裡隻剩下遊弋的鮮紅鯉魚，池邊擱上了重瓣的菊花，紅黃相映，漂亮得緊。
於是中秋之夜，宋照錦便命人將晚膳擺在了池邊。
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