年三十一早, 鳴鸞宮便在院裡放起了鞭炮。
鄭廣德帶著幾個小太監在前院裡跑來跑去地放炮，淑妃就坐在正殿前的廊下看，腿上搭著厚重的皮毛毯子。見淑妃被逗得心情極好，那幾個太監就來了勁, 一掛接著一掛地點, 打從天亮起, 鞭炮聲就沒停過。
劈裡啪啦的, 一陣連著一陣, 紅紙的碎屑炸得四處都是，密密麻麻地在雪地上覆了一層。
一大早，整個宮裡就數鳴鸞宮最熱鬨。
白芨在側, 給淑妃斟上了暖身的熱茶。旁邊的小宮女笑著打趣道：“人人都要等三十晚上才放鞭炮呢, 偏咱們宮裡趕早兒。”
淑妃坐在鋪著虎皮的椅上，慢條斯理地嬌聲一哼：“本宮自然想什麼時候放就什麼時候放，即便不過年節，本宮想放鞭炮看，誰敢攔我？”
周圍眾人自然笑著應和她，將淑妃誇得滿麵喜氣。
沒多久，君懷琅就領著君令歡從東側殿出來，往淑妃這兒來。淑妃命人給他們端了桌椅點心, 叫他們一同在側, 陪著自己瞧熱鬨。
“姑母怎麼知道, 令歡最愛看放炮啦！”君令歡高興地偎在淑妃身側說道。
淑妃笑著揉了一把她的頭發：“本宮還能不知道？待到了今天晚上，宮裡還要放煙花呢, 到時候叫你哥哥領著你，上高樓上看去。”
君令歡一聽到煙花，雙眼都在放光, 衝著淑妃連連點頭：“好啊！”
君懷琅聞言，卻是往西側殿看了一眼。
今日鳴鸞宮張燈結彩，四下掛著紅綢和燈籠，前院裡一片火紅的鞭炮碎屑，一片熱熱鬨鬨。
倒是西側殿，一如往日的門窗緊閉。
他不知道，西側殿內此時死寂一片。
隔著緊閉的門窗，外頭的鞭炮聲能隱約傳進來，聽起來熱鬨又喜慶。而進寶跪在薛晏麵前，大氣都不敢出。
薛晏手裡握著一封密信。
這是進寶今日一早趕往西定門去取回來的。昨天晚上他守夜時，看到了西定門門口發出的信號。那信號來自薛晏的死士，平日裡除了定時的交接之外，若宮外有急報，他們就會在西定門的方向發射這樣的信號。
故而進寶一大早，便怨聲載道、罵罵咧咧地頂著大年三十的寒風，跑了一趟西定門。
給他這主子賣命，可真是太受罪了。
不過，等接到那封密信的時候，進寶便罵不出口了。
“此信事關主子生母的死因。”那死士在將信交給進寶的時候說。“切勿多言，將信帶到即可。”
進寶諾諾應是。
他將信帶回來，就見主子默不作聲地看信，半天都沒有動靜。
進寶心下犯嘀咕，隻覺自家主子也怪慘的。誰會趕著在大過年的時間，收到親娘的死因呢？
進寶心下有些同情，不過更多的還是忐忑。
主子看起來心情並不太好的樣子，也不知會不會拿自己這奴才撒氣。
進寶提心吊膽地等了半天，時不時尋機會偷瞄一眼。半晌後，他聽到薛晏發出了一聲輕飄飄的笑。
“吳順海，還真是好樣的。”薛晏的聲音低啞而輕緩，消散在窗外劈裡啪啦的鞭炮聲中。
他緩緩將那封信疊了起來，湊到桌前沒燃儘的燭火上，一點一點地燒去了。
這宜婕妤，可算是給了他不小的驚喜。
本是查出了她與欽天監靈台郎有私，死士們便順藤摸瓜，想尋出更多有用的消息來。卻未曾想，有用的消息隻找出一條，就又有了別的發現。
宜婕妤當年，在他母妃死的前後幾年，都和東廠有來往。
原來，是吳順海被宜婕妤買通，給他母親下了藥。隻因劑量沒掌握好，所以留下了他的一條命。不過，宜婕妤還是信守承諾，事成之後，將害死了主子的吳順海保到了東廠。
如今，在東廠爬上高位的吳順海，又為了讓東廠東山再起，涕泗橫流地找到自己，說什麼為了舊日的主子，要為自己保駕護航。
這沒根的奴才，還真是有本事得很。想必他以為，自己會到死都不知道，這個同自己示好的老奴才，就是他生母的殺身凶手。
薛晏輕描淡寫地笑了笑。
他從沒見過自己的母親，從小在軍營中長大，也沒什麼所謂“親人”、“家”的概念。他隻覺被個老奴才試圖戲耍，有趣得很，想同他鬥鬥法，將這老奴一點點磋磨致死，告訴他什麼樣的人是他不該招惹的。
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