同樣的場景，在京城近百名四品以上大員的府邸中同時上演。
變賣家產、砸碎祖傳的古玩、連夜將城外莊子的地契折價抵押給當鋪。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量小說在，.任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
而在宣武門外大街的十字路口，東廠理刑百戶趙亮，正大馬金刀地坐在一個臨時搭起的牛棚裡。
他的麵前，擺著十架用來稱量大宗國帑的巨型天平。
數百名黑衣番子挎著刀，麵無表情地盯著排成長龍的馬車隊伍。
來交錢的全是各府的管家，一個個麵如死灰，如喪考妣。
「戶科給事中趙立本，罰繳現銀十二萬兩！過秤！」
隨著番子一聲大喝，沉重的木箱被撬開，白花花的銀錠、金條、散碎首飾，甚至還有一些名貴的南珠，被粗暴地倒進天平的托盤裡。
趙亮手裡拿著那本沾血的底帳，眼皮微抬，用炭筆在趙立本的名字上狠狠劃了一道。
死了？
死了也得交錢！
「足額繳納。下一個！」
沒有哭喊，沒有求饒，更沒有任何討價還價的餘地。
西山。
臘月的寒風如同夾著冰碴的鋼鋸，毫無阻礙地撕扯著漫山遍野的枯草，也撕扯著那些在刺骨寒風中佝僂著腰背的苦役。
這裡是大明皇家兵工廠的後山，也是整個西山大營最汙穢、最令人作嘔的地方——糞場。
數萬工匠、淨軍和駐紮在此的天雄軍，每天產生的排泄物都在這裡匯聚，經過發酵、熬煮，提取出製造火藥不可或缺的火硝。
空氣中瀰漫著一股濃烈到足以讓人窒息的氨氣與硫磺混合的惡臭。
錢謙益穿著一身早已辨不出原本顏色的粗布短褐，腳上踩著一雙破爛的草鞋，正費力地挑著一副沉重的糞桶，在泥濘結冰的土路上艱難跋涉。
那根粗糙的扁擔壓在他曾經隻用來把玩宋版孤本和端溪名硯的肩膀上，磨出了血泡，血水滲進麻布，又被凍成了硬邦邦的血殼。
「快點！磨蹭什麼！西山高爐那邊的火藥作坊還等著這批料下鍋！耽誤了皇上的差事，仔細你們的皮！」
一名監工的淨軍太監手裡拎著皮鞭，在不遠處大聲喝罵。
錢謙益腳下一滑，險些摔倒在糞坑邊。
他死死咬著牙，將那股湧上喉嚨的酸水強行咽了下去。
他是大明朝的禮部右侍郎，是東南士林的領袖，是名滿天下的宗伯！
他在江南有良田萬頃，有無數門生故舊，哪怕是在這西山挑大糞，他也時刻在心裡默念著聖賢書，試圖用那種「天將降大任於斯人」的心理暗示，來維持自己最後那一層屬於士大夫的體麵外殼。
他篤定，皇帝不敢真的殺他。
皇帝隻是在羞辱他，在發泄。
隻要自己熬過這個冬天，江南的清流和門生們一定會通過不斷的上疏，逼迫朝廷妥協。
到時候，他錢謙益就是忍辱負重、對抗暴君的千古名臣，他的政治資本將達到一個前所未有的頂峰。
至於他在京城被抄沒的那些宅子和現銀，算得了什麼？
江南常熟老家，那才是錢氏一族真正的根基所在。
那裡藏著他大半輩子積攢下來的地契、商鋪乾股和幾座裝滿金銀的地下庫房。
隻要根基還在，隨時能東山再起。
「哐當。」
錢謙益放下糞桶，靠在光禿禿的樹幹上喘著粗氣，下意識舔了舔乾裂的嘴唇。
就在這時，一陣雜亂且急促的皮靴踏地聲打破了糞場的單調號子。
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一隊身穿黑色圓領常服、腰懸繡春刀的東廠番子大步而來，排開那些渾身惡臭的苦役，徑直走到了錢謙益的麵前。
領頭的，是東廠理刑百戶趙亮。
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