暮色深重，四合院徹底沉入一片寂靜之中，隻有偶爾從遠處胡同口傳來的幾聲隱約犬吠，愈發襯托出這古老院落的安寧。史東立已經回去休息了，屋裡隻剩下李春雷一人。他緩緩挪動身體，調整了一下靠在炕頭的姿勢，借著桌上那盞小煤油燈跳動的昏黃光暈，伸手輕輕揉捏著受傷的左腿。小腿骨折處傳來的酸脹感如同潮水般陣陣湧來，提醒著他這具身體尚且脆弱。他的目光漫無目的地掃過糊著嶄新白紙的窗戶，耳朵卻捕捉著窗外任何一絲不尋常的聲響。今晚拜訪各家的情景如同皮影戲般在腦海中一一掠過，易中海的沉穩周到，閻富貴的精於算計，劉海忠的沉默審視，還有後院老太太那雙仿佛能洞悉人心的眼睛……這座看似尋常的四合院，其下隱藏的人情世故與微妙平衡，似乎比他最初預想的要複雜深邃得多。尤其是劉海忠，他與電視劇的人設截然不同，總感覺謀算或者是掩藏著什麼。他正暗自思忖，等明日天光放亮，院裡上班的、上學的人都散去後，或許可以拄著拐，在這前、中、後三進院子裡再慢慢地、仔細地踱上一圈，像個勘探地形的士兵般，將這未來要長久安身立命之所的每一個角落、每一處細節都瞧個分明。
就在這萬籟俱寂之時，一陣略顯急促、混雜著成年人與孩子腳步的聲響，伴隨著清晰的說話聲，突兀地從前院門口方向傳來，瞬間撕破了夜的寧靜。隻聽一個嗓音爽利、帶著公事公辦口吻卻不失威嚴的女聲揚聲喊道：「閻富貴閻老師！休息了嗎？麻煩請出來一下！」
這聲呼喚如同投入平靜水麵的一顆石子，李春雷心中驀地一動。這個時辰，若非緊急公幹，軍管會的同誌斷不會輕易登門擾民。他下意識地伸手抓過倚在炕沿邊那對磨得光滑的榆木拐杖，雙臂用力支撐起身體，將腋下重心小心翼翼地挪到拐杖的橫樑上，然後一步一步，儘量不發出太大響聲，緩慢而艱難地挪到了房門後。他輕輕拉開一道門縫，向外望去。對麵西廂房的窗戶早已黑了燈，此刻也亮起了微弱的光，緊接著門簾一挑，閻富貴披著一件半舊的深色棉外衣，臉上帶著明顯的疑惑和尚未完全驅散的睡意，趿拉著鞋走了出來，一邊走還一邊習慣性地推了推鼻樑上的眼鏡。幾乎是同一時間，史東立也從自己屋中出來了，顯然他也聽到了前院的動靜。
借著天上那輪清冷弦月灑下的微弱光輝，以及院裡那唯一一盞掛在垂花門廊下、散發著昏黃光暈的電燈泡的照明，李春雷看清了院門口的景象。那裡站著兩名身姿筆挺、穿著洗得發白的製式綠軍裝的幹部。為首的是位年紀約莫四十歲上下的女同誌，一頭齊耳短髮梳理得整整齊齊，一絲不亂，麵容顯得十分幹練，一雙眼睛明亮有神，即使在昏暗光線下也透著一股不容置疑的銳氣。最引人注目的是她腰間紮著的寬皮帶和上麵佩著的那個鼓鼓囊囊的牛皮手槍套，為她平添了幾分英武之氣。她身後側立著一位二十歲出頭的年輕男同誌，同樣軍容整肅，身姿如鬆，顯然是她的下屬或助手。然而，更讓李春雷心頭一震的是，在這兩位軍管會幹部的身後，還亦步亦趨地跟著兩個小小的身影。那是一個半大少年和一個年紀更小的女孩。少年看身形約莫十五六歲，中等個頭，骨架寬大，本該是充滿活力的年紀，此刻卻像被抽掉了脊梁骨般深深地耷拉著腦袋，渾身籠罩在一股濃得化不開的頹喪之氣裡。借著燈光，能清晰看到他嘴角破裂，眼眶周圍有著明顯的青紫色淤痕，臉上也沾滿了塵土，似乎剛經歷過一場不堪的毆鬥。他身上那件原本應該是藍色的棉襖，此刻已是汙漬斑斑，手肘和肩頭處甚至裂開了幾道口子，露出裡麵灰撲撲的棉絮，整個人看上去落魄潦倒，與這整潔的四合院格格不入。他的一隻手，緊緊地、幾乎是死死地牽著一個看起來隻有六七歲的小女孩。那小女孩更是可憐，枯黃的頭髮胡亂地貼在額前臉頰，小臉上滿是淚痕和汙垢，幾乎看不出原本的模樣。一雙本該清澈明亮的大眼睛，此刻又紅又腫，裡麵盛滿了巨大的恐懼、不安和茫然，她像隻受驚過度的小雀兒，拚命地將自己瘦小的身子藏在哥哥身後，一隻小手死死地攥著少年破舊的衣角，指節都因用力而發白。
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李春雷心中猛地一沉，瞳孔不自覺地微微收縮——這分明就是少年時期的何雨柱和何雨水兄妹！他們怎麼會在這個時間點，由軍管會的幹部親自陪著回來？而且還是這樣一副仿佛剛從難民營裡逃出來的狼狽模樣？無數個疑問瞬間湧入他的腦海。
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