吳昕語沒有應聲答覆伯父的請求，目光隻遙遙落在院中那棵枇杷樹上，繁茂的葉片中綴著一簇簇金黃的果子，這樹是當年建府之時，祖父與祖母親手共同種下的，如今也是枝乾粗壯，亭亭如蓋了。
一旁的吳母倒是率先開口解圍。
「兄長若是想叫府上哥兒前去沈侯府旁聽，應親自登門拜訪才是，托一個小輩代為傳話，未免有些不妥。」
大伯父窘迫地撓了撓後腦勺。
「我和沈侯平日裡來往不多，又不如你家親厚，往來頻繁，這貿然上門心中總覺得侷促，弟妹倒是和侯夫人走動交好，不如便勞煩你，」
吳父伸手攬住妻子的肩頭，語氣明確拒絕。
「兄長的事應兄長親自處置，怎能勞煩我夫人替你奔波？再說家中的那幾個哥兒，早都過了弱冠，這科考也早都考過了，幾個在朝為官的還去人家塾旁聽做甚？」
大伯父見狀隻得悻悻閉上嘴。
另一邊，何慕柔回到自家府邸之時，家丁正在門邊添燈。
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瞧見小姐走下馬車，他當即停下手上的活計躬身行禮。
「小姐安好，老爺夫人已經在景和堂等候許久了。」
何慕柔抬眼望向門側的絹燈，話語中帶著幾分疑惑。
「此刻天光敞亮，還未到日落時分，何故這樣早就點亮燈火？」
家丁仍舊維持著躬身行禮的姿態，恭順回著話。
「是老爺特意囑咐，擔心小姐歸家晚了些，提前備好燈火，好替您照亮前路。」
何慕柔心中泛起一陣暖意。
她在家排行第二，上頭有還有位嫡親姐姐，身下還有幼弟，再加上幾房叔伯同住，整座府邸也算熱鬨。
何慕柔點點頭示意家丁自行忙活，側身踏入側邊小門。
武安侯府比起景致雅致的鎮允侯府，少了幾分氣派與婉約。
跨過二門便是偌大外院，院內排布著花廳、福寧堂與明行堂。
福寧堂是供諸位叔伯邀約知己閒談品茶之地，而明行堂是家中一眾公子的讀書書房。
景和堂坐落於外院西南側，是全府進餐的膳堂。
外院與內宅則以兩座垂花門以及迂迴穿堂迴廊作為阻隔。
此刻距離晚膳尚有一些時辰，各房叔伯都在各自院中忙活瑣事，院中僕從各自往來忙碌，對著她匆匆行禮後久快步走開，何慕柔則徑直往景和堂走去。
行至門前，看見父親正在桌側捧著書卷細讀，母親正用手指，輕輕逗弄簷下的牡丹鸚鵡。
何慕柔深吸一口氣，輕叩幾聲門框後，邁步入內屈膝行禮。
「女兒歸家耽擱了些許，勞煩父母久候，還望父親母親恕罪。」
侯夫人一見女兒歸來，當即停下手上動作，上前伸手虛扶一把。
「在家憋得久了些，出去走動走動也好，早已吩咐了廚房，在灶上為你煨好了雪梨甜湯，可要嘗上一碗？」
何慕柔直起身，笑著看向母親。
「母親一提，我倒當真覺著口乾了。」
侯夫人淺淺含笑點頭，輕輕拍了拍手。
屋內伺候的女使心領神會，悄聲退出去廚房取湯水。
武安侯始終沒有抬眼，隻翻過一頁書卷後，語氣平淡問了句。
「今日去你沈叔父府上，他瞧著如何？如今他閒居在家，不比往日朝堂之上的風光，神色可有消沉萎靡？
何慕柔淺笑著輕輕搖頭。
「回父親，沈叔父一切安泰，今日還同幾位登門的世家公子商議家事閒談。」
「商議？」
武安侯這才擱下手中書卷，
「他們在商談什麼事，你且說與我聽聽。」
何慕柔便把一眾公子登門拜訪，蔣州然想要拜義父的事情，以及沈叔父打算重啟家塾的始末，悉數講給父母聽。
武安侯緩緩點了點頭，端起一旁茶盞，輕輕吹散浮起的熱氣。
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