薑瓖和朱成功離開之後。
又過了半個時辰，
劉玄初與金聲桓對視一眼，這才起身告退。
出了行轅，天色已經暗了下來。山海關的街道上行人稀少，遠處偶爾傳來幾聲犬吠。
兩人並肩走著，誰也沒有說話。
走了一會兒，金聲桓忽然停下腳步，抬起頭，望著天邊最後一抹晚霞。
「劉兄，」他忽然開口，聲音裡帶著幾分感慨，「殿下的變化，實在太大了。」
劉玄初也停下來，順著他的目光望向天邊，沒有說話。
金聲桓搖了搖頭，像是在自言自語：
「短短一年，我若不是親眼所見，真的很難把深宮之中的年幼太子聯繫在一起。」
劉玄初聞言，嘴角微微動了動，似笑非笑。
他沉默了片刻，忽然輕笑一聲，不緊不慢地道：
「金兄，今日托你和寧遠伯的福，我可是第一次見到殿下盛怒。」
金聲桓愣了一下，隨即反應過來了，這是在揶揄他和薑瓖在書房裡吵得不可開交，逼得太子拍了桌子。
他沒好氣地瞪了劉玄初一眼，罵道：
「滾。」
劉玄初哈哈一笑，也不在意，抬腳繼續往前走。
金聲桓站在原地，看著他的背影，忽然也笑了。
他搖了搖頭，大步追了上去。
「劉兄，你說……」走了幾步，金聲桓又忍不住開口，「咱們跟著這位殿下，將來能走到哪一步？」
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劉玄初沒有回頭，腳步也沒停，隻是淡淡道：
「走一步，看一步。不過……」
他頓了頓，
「至少比跟著吳三桂走得遠。」
……
洪承疇從牢裡放出來，已經是第三日了。
吳三桂沒有虧待他。一桌酒菜，一壺好茶，兩套換洗衣裳，還給他安排了一處僻靜的院落，門口站著兩個親兵，說是「護衛」，實則是看守。
洪承疇心裡清楚，可麵上不露分毫。
他剛洗漱完畢，坐在窗前喝茶，門就被推開了。
祖大壽大步走進來，後麵跟著耿仲明，二人皆是神色有些複雜。
洪承疇抬起頭，看見二人，臉上的表情瞬間冷了下來。
「祖將軍，耿將軍。二位可是來看我這個階下囚的笑話？」
祖大壽腳步一頓，臉上的愧疚更濃了。
他張了張嘴，想說什麼，卻不知從何說起。
耿仲明倒是不慌不忙，上前一步，拱了拱手：
「洪先生，我們是來請罪的。」
「請罪？」
洪承疇冷笑一聲，
「若不是二位獻城投降，我洪承疇豈會落得今日這般田地？祖將軍，你在寧遠城頭拚死救我的時候，我還當你是個忠義之人。沒想到轉頭就把我賣了。還有你，耿仲明……」
他的目光轉向耿仲明，眼中滿是譏誚，
「你在薑瓖麵前說得好聽，勸降祖大壽，兵不血刃拿下寧遠。你可真是大明的忠臣啊。」
這話說得刻薄，耿仲明的臉色也有些掛不住了。
祖大壽咬了咬牙，上前一步，抱拳道：
「洪先生，末將知道您心裡有氣。可末將獻城投降，不是貪生怕死，是另有隱情。」
「隱情？」
洪承疇眯起眼。
祖大壽看了耿仲明一眼，耿仲明微微點頭。
祖大壽這才壓低聲音，將當日的謀劃一五一十地說了。
如何與耿仲明暗中聯絡，如何商議獻城，如何借投降之名把洪承疇送到吳三桂手裡。
「……洪先生，我們不是要害您，是要借吳三桂的手，把您從寧遠那個死局裡撈出來。」
祖大壽說完，長長吐出一口氣，
「寧遠城雖然堅固，可外無援兵，內無糧草。史可法虎視眈眈，豪格也想來分一杯羹。您若繼續死守，就算守得住城，也守不住命。」
耿仲明接口道：
「吳三桂要的是中原，不是您的命。您手裡有白廣恩這張牌，他捨不得殺您。我們獻城投降，一是為了保住寧遠的將士，二是為了讓您順理成章地成為吳三桂的座上賓。隻要活著，就有翻身的希望。」
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