雪魄蓮心
數日後，坤寧宮密室。
燭光搖曳，映照著粟雙雙疲憊卻異常銳利的雙眼。
幾案上堆積如山，是心腹女官連日來秘密收集整理的卷宗：皇帝李璟最後三個月的起居注、禦藥房煎藥記錄、近身宮人名冊、內務府器物進出清單……每一份都被反複翻閱，朱筆圈點無數。
空氣凝重得幾乎滴出水來。
“娘娘，”心腹女官捧著一卷厚厚的冊子，聲音帶著一絲顫抖，“這是尚寢局記錄的陛下寢殿熏香使用明細。奴婢……奴婢發現了一處異常。”
粟雙雙猛地抬頭：“說！”
“自陛下纏綿病榻以來，按太醫吩咐，寢殿一直燃的是‘安神定魄香’，此香方乃太醫院所出，所用香料皆有記錄可查，並無特殊。”
女官將冊子翻到其中一頁，指向一行朱筆圈出的記錄，“但是，在陛下駕崩前約莫二十日開始，記錄上多了一種香料——‘雪魄蓮心’。”
“‘雪魄蓮心’？”粟雙雙蹙眉，她對香料並不精通，“此為何物？之前為何從未聽聞？”
“回娘娘，”女官的聲音壓得更低，“此物極其罕見，非中土所有。據奴婢查閱內務府秘檔及詢問幾位年邁的老供奉得知，‘雪魄蓮心’產自北境極寒之地的雪蓮蕊心，取其最核心一點冰晶精華，百年雪蓮方得一二。此物性極寒，有凝神靜氣、壓製一切躁動之效，但……用量需極其謹慎，稍有不慎，過量吸入，便會使人體生機漸趨凝滯，如冰雪覆體，外表看不出任何傷痕，卻會無聲無息地耗儘最後一點元氣，形如……自然枯竭。”
“形如自然枯竭……”粟雙雙臉色瞬間煞白，手指緊緊抓住案幾邊緣，指節發白。
慕清漪在靈堂的斷言——“乾淨得不像話”、“油儘燈枯”逐一在她腦中炸響。
她猛地站起，聲音帶著刺骨的寒意：“此物何時進貢？何人負責熏燃？經手者都有誰？！”
“記錄顯示，此物是約兩月前，由一位負責采辦北境珍稀藥材的皇商‘雲記’秘密進貢，言其有‘奇效’，可助陛下安眠。因是北境新得之物，當時並未引起太大注意，隻按尋常貢品入庫。負責陛下寢殿日常熏香的，一直是禦前伺候的老宮人張福海，此人侍奉陛下近三十年，忠心耿耿，本無問題……”
女官頓了頓，臉上浮現出難以置信的神色，“可就在十日前，也就是陛下駕崩後第三天，張福海……在禦花園荷花池中，失足溺斃了。”
“失足溺斃？”粟雙雙眼中閃過一抹寒光，“這麼巧？查！給本宮徹查這個張福海，查他死前見過誰，查那個‘雲記’皇商。掘地三尺也要把背後的人挖出來！”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜，腦中飛速運轉：“‘雪魄蓮心’……北境……能無聲無息間耗儘父皇生機，偽裝成自然死亡，與清漪所言完全吻合。這絕非偶然。肅王背後那個神秘人，竟將如此歹毒之物，摻在父皇日日呼吸的熏香之中。”
她仿佛看到父皇在病榻上，每一次無意識的呼吸，都在吸入那致命的寒晶，生機一點一滴被凍結、抽離，最終走向那個“乾淨”的死亡。
“立刻傳信給鑒妖司蔡司主，就說……本宮這裡，找到線索了。北境奇珍‘雪魄蓮心’，經手宮人蹊蹺溺亡，源頭皇商‘雲記’。”粟雙雙斬釘截鐵地下令，每一個字都淬著冰，“還有，傳本宮懿旨，秘密控製禦藥房所有接觸過此香料的宮人、內務府負責接收此貢品的管事，一個都不許漏。本宮要親自審！”
同一時間，鑒妖司，柳如煙書房。
檀香嫋嫋，柳如煙端坐於書案後，麵前攤開著一卷泛黃的古老皮卷，上麵繪滿了扭曲詭異的北境符文。
她一手輕輕撚動那溫潤的羊脂玉佛珠，另一隻手執筆，在旁邊的宣紙上優雅地書寫著注解，神情專注而平靜，仿佛完全沉浸在學術的探究之中。
篤篤。
輕微的敲門聲響起。
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“進。”柳如煙頭也未抬，聲音清冷。
一名心腹弟子推門而入，恭敬行禮：“師父，您吩咐留意坤寧宮那邊的動靜……皇後娘娘似乎查到了禦前熏香。”
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