孤注一擲
就在慕清漪等人的“捧殺”大計緩緩展開之時，永昌侯府內卻是另一番淒惶光景。
往昔煊赫的朱門如今門庭冷落，漆色斑駁，處處透著衰敗。
府邸主人何兆興，仿佛一年內蒼老十載，發髻花白，眼袋深垂，昔日追名逐利的意氣蕩然無存，隻剩被恐懼與失落壓垮的軀殼。
養女、女婿、發妻皆已命赴黃泉。
親生的一雙兒女更是與他斷了親緣。
偌大的侯府空空蕩蕩，唯餘他、一個怯懦的十二歲庶子何清軒、以及同樣惶惶不可終日的白氏。
追名逐利了一生的何兆興，豈能甘心就此沉淪？他布滿血絲的雙眼，死死攫住朝堂上的每一絲風雲變幻。
肅王李宏血腥登基，令他驚懼戰栗，然而，當他窺見慕清漪竟在肅王麵前“俯首稱臣”，甚至立下“大功”，被新帝當眾呼為“愛卿”時……
何兆興那顆瀕死的心，驟然如死灰複燃般狂跳起來。
“漪兒……她竟有這等本事！連肅……不，連陛下都對她青眼有加！”何兆興在空寂的書房內焦躁踱步，渾濁的眼中迸射出病態的希冀，“她投效了！她押中了寶！新朝已立，她是新貴！”
他全然無視慕清漪被迫立下守諾符的無奈，更忽略了肅王“厚賞”背後潛藏的殺機，隻看到了自己絕境翻盤的唯一曙光。
“對！押寶！我必須跟著漪兒押寶！”他猛地頓足，臉上浮現出賭徒孤注一擲般的瘋狂，“血脈相連，豈是說斷就斷？我是她生父！隻要……隻要我在新朝立下功勳，站穩腳跟，她終究要認祖歸宗！屆時，永昌侯府的門楣，必能重耀光華！”
恰在此時，朝中風聲傳入他耳中——新帝有意禦駕親征，平定北境邊患。
“北境……北境！慕清漪要去，陛下也要去……北境，就是我的登雲梯！”何兆興越想越激動，仿佛一條金光大道已在眼前鋪開。
“我要去！我要隨駕！我要護持聖駕左右！”
他全然忘卻了自己早已被酒色掏空的身體和荒廢多年的武藝，更選擇性忽略了自身早已不是當年那個能征善戰的永昌侯。
他隻篤信，隻要緊跟著這個“厲害”的女兒押對了寶，攀附著“天命所歸”的新帝踏上戰場，就必定能撈取功勞，必定能東山再起。
“對！自薦！”這念頭如同強心劑，瞬間掃去何兆興的頹唐。
他立刻撲到書案前，鋪開紙筆，絞儘腦汁地炮製一份“忠勇可嘉”的請願書。
信中，他極儘諂媚之能事，渲染自己“報效新朝”的赤膽忠心，痛斥北境蠻族的“狼子野心”，將李宏的“神武英明”捧上雲霄。最後，他毛遂自薦，願為陛下親征之禦前侍衛或副將統領，“誓以殘軀拱衛聖躬，萬死不辭！”
信成，他反複檢視幾遍，終因自己字跡實在難登大雅，便喚來白氏，令其工整謄抄。
隨後，他將這視為翻身契書的“投名狀”珍而重之地揣入懷中。
翌日天未亮透，他便早早守候在宮門之外，伸長脖子，焦灼地等待著能將這“忠心”呈遞至禦前的渺茫機會。
何兆興在宮門外苦候多時，幾乎被寒風凍僵，才終於等到一個內侍官出來傳話。
他幾乎是撲上去，將那份謄寫得工工整整的“請願書”塞進對方手裡，又慌忙掏出一小塊早已備下的玉佩塞過去，臉上堆滿了諂媚又焦急的笑容：“煩請公公通稟，永昌……不，草民何兆興，一片赤誠，願為陛下分憂，為北境戰事效死力！”
那內侍官掂量了一下玉佩，又瞥了一眼何兆興落魄潦倒的樣子，眼中閃過一絲鄙夷，但想到新帝登基後，什麼阿貓阿狗都想往上爬的現狀，倒也見怪不怪，隻是冷淡地哼了一聲：“等著吧。”
消息層層傳遞，最終落到了剛剛下朝，正在禦書房批閱奏章的新帝李宏案頭。
“何兆興？那個永昌侯府的……廢人？”李宏猩紅的眼眸掃過那份言辭懇切、極儘阿諛的請願書，嘴角扯出一個極其輕蔑又帶著一絲玩味的弧度。
他隨手將奏章丟在一邊，像丟棄一塊抹布。
他對何兆興此人毫無好感，甚至充滿鄙夷。
一個連親生兒女都唾棄、連官職都保不住的廢物，讓他當禦前侍衛或副將統領？簡直是笑話！
他那被酒色掏空的身子骨，怕是連副像樣的鎧甲都撐不起來，更別提上陣殺敵了。
李宏本欲直接朱筆批個“滾”字扔回去。
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