「他叫湯姆，八歲了。」我含糊地回答，心裡的不安越來越強烈。
我開始後悔剛才為什麼要進來。
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「湯姆，多好聽的名字。」牧師眯起眼睛，嘴角勾起一抹奇怪的弧度，「真是個可愛的孩子，眼睛像天使一樣清澈。」
他的聲音溫柔得令人毛骨悚然。
就在這時，瑪莎端著牛奶和點心回來了。
牧師接過一杯牛奶，遞到我麵前：
「霍普金斯先生，先喝點熱牛奶暖暖身子。」
我沒有接，隻是警惕地看著他。
牧師也不勉強，將牛奶放在旁邊的桌子上，然後拿起另一塊小蛋糕，走到我兒子麵前，誘惑道：
「小湯姆，餓不餓？嘗嘗這個，很甜的。」
兒子怯生生地看了看我，又看了看牧師手裡的蛋糕，小聲地說：
「爸爸……」
我心裡一緊，連忙對兒子說：
「湯姆，我們不餓，謝謝牧師。」
牧師臉上的笑容終於有些掛不住了，他放下蛋糕，直起身，語氣微微有些不悅：
「霍普金斯先生，你這是什麼意思？難道你還在懷疑我嗎？」
「不，不是的，牧師。」我急忙解釋，「我隻是……隻是覺得太麻煩您了。」
「麻煩？」牧師冷笑一聲，「你當初捐錢的時候，怎麼不覺得麻煩？現在讓你接受一點教會的幫助，就這麼不自在？還是說，你覺得我對你有所圖？」
他的話像一把尖刀，刺中了我內心最深處的擔憂。
我張了張嘴，卻不知道該如何回應。
牧師走近一步，壓低聲音，用隻有我們兩個人能聽到的聲音說：
「霍普金斯先生，我知道你現在很困難。」
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「我可以幫你，不僅可以給你和孩子提供住處和食物，甚至可以幫你重新找一份體麵的工作。」
我猛地抬起頭，不敢置信地看著他：
「真的嗎？牧師？」
牧師臉上露出一絲神秘的笑容：
「當然是真的。不過……」他拖長了語調，目光再次落在我兒子身上，「這需要你付出一點點『代價』。」
「代價？」我的心沉了下去，「什麼代價？」
牧師緩緩開口，聲音輕得像夢囈，卻帶著一種不容置疑的邪惡力量：
「把你的兒子……留給上帝。」
「留給上帝？」我像是被一道驚雷劈中，渾身的血液瞬間凍結，連呼吸都停滯了。
「你……你說什麼？」我的聲音乾澀得像是砂紙摩擦，每一個字都帶著顫抖，「把湯姆……留給上帝？什麼意思？」
牧師似乎很滿意我此刻的反應，他慢條斯理地整理了一下自己的教袍，仿佛剛才說的隻是一件微不足道的小事。
「字麵意思，霍普金斯先生。」他的聲音依舊柔和，卻透著一股冰冷的殘忍，「上帝仁慈，所以我們要尊敬他，而教會也需要人繼承，我覺得你的孩子適合當戒童。」
「戒童？！」我失聲尖叫起來，我頓時想起了中世紀曆代教皇和小男孩的故事。
「你瘋了！他是我的兒子！是我的命！你這個魔鬼！你根本不是什麼牧師，你是撒旦的化身！」
「注意你的言辭，霍普金斯先生！」牧師的臉色瞬間變得猙獰，剛才那虛偽的和藹蕩然無存，取而代之的是一種被戳穿後的惱羞成怒。
「我是在給你一個機會！一個讓你和你兒子都能活下去的機會！你以為憑你現在這副樣子，能保護他多久？外麵的世界那麼冷，那麼殘酷，隻有留在上帝身邊，他才能得到永恆的安寧和福祉！」
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