秦淮河畔，聽雨軒。
這地界兒可是金陵城頭號銷金窟，連擦桌子的抹布都恨不得是蘇繡的，空氣裡飄的不是脂粉氣，那是燒錢的味道。
沈煉穩坐在紫檀太師椅上，手裡那隻宋瓷蓋碗輕輕撇著浮沫。
這碗要是拿出去當鋪，換京城一套二進出的四合院那是綽綽有餘。
圍坐周遭的，正是江南商界的“四大天王”——趙、錢、孫、李四位家主。
平日裡這幫人在商場上吃人不吐骨頭，這會兒卻乖順得像幾隻哈巴狗，滿臉褶子都笑開了花。
“沈兄，這日頭都偏西了。”
趙家主一身橫肉亂顫，拿帕子抹著腦門上的油汗，眼神賊溜溜地往皇宮方向瞟，“宮裡頭怎麼跟死了一樣？那幫王爺……真能硬扛到底？”
“扛？”沈煉嘴角勾起一抹輕蔑，茶碗蓋“叮”的一聲磕在杯沿上，脆生生的。
“他們拿頭扛？靠手裡那幾把沒開刃的破刀？還是靠那幾根嚇唬鳥用的鐵管子？”
他施施然起身，踱步至窗前，背著手俯瞰腳下那條死寂的朱雀大街，語氣裡透著股掌控生死的狂傲。
“諸位，格局打開點。這大明天下，明麵上是朱重八坐莊，可那看門狗手裡的繩子，還得攥在咱們手裡。”
沈煉伸出一根留著長指甲的手指，虛點著樓下那些關張大吉的米行。
“人是鐵飯是鋼，餓上三天，管他什麼天潢貴胄，都得變成搶食的野狗。那幫王爺從小錦衣玉食，哪知道什麼叫‘一分錢難倒英雄漢’？”
“我把話撂這兒，最遲今晚，那位狂得沒邊的晉王殿下，就得乖乖把那封信嚼碎了咽下去，再八抬大轎把咱們請進奉天殿，跪求咱們賞口飯吃。”
錢家主眼珠子一轉，趕緊跟上：“沈兄高見！這招‘堅壁清野’簡直絕了！等他們服了軟，咱們不光得讓他們連本帶利把銀子吐出來，還得……”
“還得把鹽鐵專營權，拿出來盤一盤。”
沈煉猛地轉身，眼底的貪婪毫不遮掩，像一條吐信的毒蛇。
“朝廷吃獨食吃太久了，這塊肥肉，早該切給咱們兄弟嘗嘗了。往後這大明的鹽價，咱們說了算。咱們賣十兩，老百姓就是砸鍋賣鐵、賣兒賣女，他也得湊這十兩！”
“高！實在是高！”
幾個家主一聽“鹽鐵專營”，哈喇子都快流到下巴上了，呼吸粗重得像剛跑完五公裡。
那哪裡是鹽引，那分明是印鈔機的開關啊！
“來！以茶代酒，預祝咱們今晚——做這大明真正的無冕之王！”
沈煉端起茶杯，眾人慌忙起身碰杯。瓷器清脆的撞擊聲，聽在他們耳朵裡，簡直比仙樂還悅耳。
可就在這口“裝杯茶”剛送到嘴邊，還沒來得及潤喉——
“轟隆——！！！”
一聲堪比天裂的喧嘩聲，毫無征兆地從樓下朱雀大街上炸開。
那動靜絕不是幾百號人能弄出來的，倒像是全城的百姓同時被踩了尾巴。聲浪化作實質的衝擊波，震得聽雨軒這價值連城的金絲楠窗欞子都在嗡嗡作響。
沈煉手腕子猛地一抖，滾燙的茶水直接潑在手背上，瞬間燙紅了一片。
“嘶——怎麼回事？！”
趙胖子嚇得手裡的茶杯都扔了，渾身肥肉直打擺子，嗓音都劈叉了：“難不成是那幫泥腿子造反砸場子了？沈兄，咱們這次是不是玩脫了？！”
“慌什麼！”沈煉狠狠剜了他一眼，嫌棄地甩掉手背的水珠，強撐著鎮定，“鬨起來才好！鬨得越凶，那幫王爺死得越慘！來人，去窗口瞅瞅，是不是百姓在衝皇城的大門了？”
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一個腿腳麻溜的探子早就竄到了窗戶根底。
可下一秒，這人就像是被施了定身法，直挺挺僵在那兒，嘴巴張得能塞進個大鴨蛋，眼珠子都快瞪出來了。
“老……老爺……”探子牙關打顫，活像大白天見了閻王爺。
“舌頭被狗叼了？說人話！”沈煉眉頭擰成個疙瘩，不耐煩地大步跨過去。
“光……太亮了……老爺，有光……”探子手指哆嗦著指向遠處，語無倫次。
沈煉皺著眉，順著那手指頭往下一望。
就這一眼，這位號稱泰山崩於前而麵不改色的江南財神爺，腦子裡“嗡”的一聲，當場石化。
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