埃莉諾拉咬緊牙關，繼續在人群中穿行。
在下一群顯貴身旁，站著基石守護者本人。
他正饒有興致地向幾位德高望重的貴族與儀態優雅的夫人，講解古瓦雷利亞律法的精微之處，話題圍繞著繼母、叔伯與庶子之間的財產分割細則。
守護者對她報以真誠而熱忱的問候，可周圍的其他人，卻全然是另一副麵孔。
就連孩童都能看穿他們勉強堆起的笑容，與言不由衷的溢美之詞。
這並不奇怪，對死守傳統的古血貴族而言，她本就是一根眼中釘。
她無時無刻不在提醒這些人，如今統治瓦蘭提斯的究竟是誰，她的存在，本身就是對他們父輩昔日裁決與權威的公然羞辱。 ->.
更何況，她還是一個佩劍的女人。
讓埃莉諾拉稍感安心的是，這群被戲稱為兔子的人，絕對沒膽量發起反抗。
對他們來說，沒有什麼比失去性命與財富更可怕，因此他們寧可忍受暴君，也不願賭上一切反抗。
既然如此，不妨就讓這些食草動物繼續啃食自由堡壘的殘草吧，反正他們除了苟且，也做不成任何事。
事實上，韋賽裡斯選為第三位共治者的梅尼克斯·雷尼加，本就屬於這類人。
他膽小、謹慎，偏愛談判妥協，卻終究從篡位者手中接過了權位，從此與坦格利安家族綁在同一條船上。
這隻兔子既然飛不出牢籠，便隻能把自己染成紅色。
望著眼前形形色色、衣香鬢影的賓客，埃莉諾拉再次確信，韋賽裡斯成功將城中幾乎所有精英聚集於此，從某種意義上說，已經贏得了他們的默認。
即便這些古血貴族滿心不甘，咬牙切齒，在枕間詛咒，他們終究接受了既定事實。
這意味著，他們擁有了鞏固地位的時間。
幾乎所有人都已到場，貴族男女、瓦雷利亞諸神的祭司、傭兵隊長、富商巨賈，以及最頂尖的工匠。
唯獨缺席的，隻有拉赫洛的信徒。
埃莉諾拉對此並不意外。
她深知，貝內羅與他的狂熱門徒從不踏入黑牆之內，對外宣稱是認為牆內居民受了詛咒、身心不潔。
可真正的原因要簡單得多，貝內羅的神廟是舊瓦蘭提斯最具影響力、僅次於權力之殿的第二大神廟，祭司們絕不願在這裡看見競爭對手，而那些對手，早已在牆外奪走了他們大量的信眾與影響力。
光明之主的僕人被徹底攔在黑牆之外，再加上紅袍僧們大多出身卑賤，更讓他們毫無改變現狀的可能。
但真正讓韋賽裡斯與支持者憂心的，是大神殿的沉默。
他們曾出手幫助坦格利安奪取權力，以禱言與號召實質上癱瘓了城市衛隊。
他們承認了新三巨頭，每夜為他祈禱……可也就僅此而已。
無論是貝內羅，還是他那位黑人副手，都不曾主動邀請韋賽裡斯前往神廟，也沒有回應作為三巨頭私人賓客出席慶典的邀約。
他們究竟想要什麼？
想達成什麼目的？
為這份出手相助，又在等待怎樣的回報？
真是可笑，與狂熱分子糾纏，遲早要引火燒身。
瓦蘭提斯還有一句古老的諺語，想尋找真正的猛虎，就去昔日榮光的遺蹟旁。
那些年邁的老總督，昔日手握重權的人物，對逝去時代的遺物總懷有偏執的迷戀。
果然，在宏偉的貝勒裡恩雕像之下，埃莉諾拉找到了數月前還被視為大象派頭號對手的猛虎派核心人物。
此刻，他們正圍聚在一位身著紫袍的孤高祭司身邊，聽他枯燥地講述著瓦雷利亞傳奇始祖艾利翁，如何迎娶貝勒裡恩之女、一位女神的故事。
這個傳說華美動人，卻從頭到尾都是杜撰。
每個瓦蘭提斯人都聽過上千遍，可他們依舊聚精會神地聆聽第一千零一遍。
日漸衰老、發福、禿頂的男人們，一遍遍沉溺在同一個神話裡……也難怪他們的兒女紛紛背離。
那些年輕、有抱負、渴望功名的子弟，全都投奔了韋賽裡斯……一個能給他們未來，而非沉湎遙遠過去的人。
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