得知韋蒙德戰敗的消息後，韋賽裡斯一刻也沒有耽擱。
他沒有跟隨蓋蒙·戈內裡斯的軍隊前往拷問灣，而是帶著一隊精銳黑騎士，在永泣河河口登陸。
在那裡，他集結了多裡亞留下的殘部，隨後急速行軍，返回瓦蘭提斯舊日邊境，那片被稱為「塔加羅斯之盾」的地區。
那是血世紀以來，矗立在瓦蘭提斯西境的一係列設防村鎮與堡壘，用以守護主要道路與關隘。
在那裡，韋賽裡斯準備迎接人生中最嚴峻的考驗，與黃金團大軍正麵決戰。
不過，實際情況並沒有看上去那般糟糕。
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瓦蘭提斯及其殖民地依舊保持著順從，沒有叛亂，沒有暴動。
獲勝的哈利·斯特裡克蘭返回了密爾，據密探回報，他果斷拒絕了地方議會乘勝進軍長女領土的建議。
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這位一絲不苟的流亡者向憤怒的總督們解釋，合同第一條明確規定，黃金團的任務是保衛密爾城及其領土。
而徹底依賴團長軍事援助的密爾統治者，隻能忍氣吞聲接受這一決定。
無論如何，斯特裡克蘭決定留守密爾城下，給了坦格利安寶貴的機會，讓他得以重新集結在厄斯索斯大陸上分散而薄弱的兵力。
泰洛西人，連同他們雇來擔任海軍司令攸倫·葛雷喬伊正與蓋蒙·戈內裡斯率領的瓦蘭提斯艦隊，在石階列島陷入膠著。
雙方斬獲都微乎其微。
攸倫及其麾下發動了數次令人頭疼的精準奇襲，卻始終不敢強攻裡斯，更不敢奪回被瓦蘭提斯人占據的拷問灣。
戈內裡斯則統領瓦蘭提斯將士，控製了石階列島南部的諸島，但始終無法捕捉到寂靜號與攸倫艦隊的蹤跡。
無論海上還是陸地，雙方都維持著一種脆弱的平衡。
如今，最初的希望已然破滅，韋賽裡斯急需的是金錢與時間。
密爾無力集結並發動一場統一、強大且協調一致的反擊，這為他贏得了喘息之機。
但黃金，他卻不得不從忠誠的瓦蘭提斯與被征服的裡斯身上榨取。
為了達成目標，韋賽裡斯離開了塔加羅斯之盾，返回了新自由堡壘的首都，那座正於血與火中浴火重生的城邦。
「您就這麼確定斯特裡克蘭會答應這筆交易？密爾人絕不肯輕易放走韋蒙德。」雷尼加開口道，「更何況我們已經處決了他們的使者，他們很可能會報復那些高貴的俘虜。」
韋賽裡斯沒有讓共治者把話說完。
「韋蒙德能落在黃金團手裡，算是他的運氣。這幫人從不會放過撈取好處的機會，也從不會虐待價值連城的人質。」三巨頭一邊解釋，一邊親手給自己又倒了一杯水。
商議才剛剛開始，他必須保持頭腦清醒、冷靜理智，「再說，密爾如今的處境並不算好，擊敗多裡亞並沒有讓他們重建被毀的村鎮，沒能讓被擄為奴的子民歸來，國庫也沒有多出多少黃金。斯特裡克蘭比誰都清楚，他已經不是那兩個敗落城邦唯一覬覦的目標。他急需大筆金錢，我相信，他絕不會拒絕為一位瓦蘭提斯三巨頭，開出一筆豐厚的贖金。」
「可問題在於我們自己……」雷尼加沉重地嘆了口氣，聳了聳肩，「我們也沒有多餘的黃金，可以這樣隨意揮霍。」
韋賽裡斯對此心知肚明。
擊退卓戈卡奧的入侵、坦格利安家族奪權、與三女兒國開戰的前幾個月，戰爭就像流沙吞噬水分一般，無情地吞吃著金幣。
原本迅速攻克裡斯、奪取其財富帶來了希望，可韋蒙德·多裡亞在密爾的慘敗，徹底打亂了一切。
「這不是放棄的理由。」韋賽裡斯喝了一口水，繼續說道，「反而該逼我們想辦法籌錢。」
「我們可以降低錢幣成色。」梅尼克斯提議，「隻是這……」
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