一眼侯捕頭，身後白姑娘嗤地笑了一聲。謝錚畢竟是人家縣衙叫來乾活的，調頭進了村，隨便找了一家敲開門，問明了裡長家，徑直過去。不一會，謝錚攙著一個六十多歲的肥胖老者來到村外。
侯捕頭見方捕頭微微點頭，說道：“你是裡長？”肥胖老者道：“小人胡馬，是燈籠村裡長。”侯捕頭說：“這裡有沒有一個叫唐清明的人，大概是十三四年前來的？”胡馬道：“有。唐先生在村裡開館收徒，他的學生已經有三個中秀才了。”
侯捕頭說道：“他在這村裡還有沒有什麼親戚，外麵有什麼朋友？”胡馬說：“他來了之後娶了劉家的女兒，生了兩個孩子。沒聽說外麵有朋友。”侯捕頭說道：“你叫他過來，就說縣衙要找幾個臨時書吏，叫他過來回話。”胡馬答應而去。
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等了半個時辰，胡馬才回來，侯捕頭見他一個人來，問到：“唐清明呢？”胡馬說：“我去的時候他正在園中除草，說要見縣裡的大人，要換身衣服，叫我先來說一聲，隨後就到。”侯捕頭看向方捕頭，方捕頭說道：“快去，唐清明要跑。”
四匹馬當先衝進村中，順著胡馬指的路疾馳，在路的儘頭看見一座小院，還掛著唐家學館的牌匾。院中靜悄悄，方捕頭說道：“快去搜。”侯捕頭說道：“劉壯，還不快去？”劉壯見手下還在後麵很遠，不願意自己冒險，支吾道：“我看等捕快們都到了一起去抓。”
就在四人說話的時候，捕快們已經氣喘籲籲的趕到，按照侯捕頭指揮，圍住小院，打開院門開始搜索。附近的村民隻敢藏在牆頭後麵，探出頭來看。小院很快就收完，空無一人，門口還放著一把鋤頭，園中菜畦還有剛剛翻過的土色。
方捕頭沉聲說道：“他有老婆孩子，走不遠，分頭搜索，一旦發現其家裡任何一人，不許逼近，吹哨為號。”二十九人分散進入後山，成半圓麵搜索，一個時辰以後，眾人渾身衣服破爛，站在唐家學館裡，一無所獲。方捕頭道：“通知裡正，傳令附近村莊，一旦發現唐家人立即報告。”
謝錚不知道這個唐清明是乾什麼的，為什麼提邢司的人要過來找他，還算計著晚上領了二百大錢自己能剩下幾個。忽然他耳中聽見一個小小的聲響，夾在風中，很不起眼，他側頭看去，在院門口一排高大的樹上，茂密的樹葉中漏出一隻小小地布鞋縮了進去。謝錚心裡雪亮，可能唐家的孩子甚至唐家一家都在自己的頭頂大樹上藏身。
大樹高有四五丈，枝繁葉茂，如果上麵藏大人固然很難，要是一兩個六七歲的孩子不被人發現倒是十分容易。謝錚不是捕快衙役，而是行走江湖的鏢師，萬事留一線的習慣讓他並沒有立即拆穿，而是裝作無事地跟在劉壯身後。
眼看太陽西斜，方捕頭道：“看來唐清明已經用了什麼法子逃脫了，也不會再回來這裡。照他的性子，一定是早早就預備了後路，甚至狡兔三窟。回去下發海捕公文吧。”劉壯等人就等這句話，立即附和，然後亂哄哄簇擁著四匹馬往回走。
侯捕頭滿臉的陰沉，而方捕頭有意無意地看了看越來越遠的大樹，轉而掃了一眼若無其事地謝錚。到了晚上，二百大錢交到了鏢局賬房，賬房先生分出來四十個大錢，給了謝錚，笑著說：“聽說你今天還借光騎了一回縣衙的老馬。”謝錚說：“那個破馬鞍子快要兩半了，我懷疑老張頭想訛我錢，好在後來劉壯搶過去騎了，壞了也找不到我。”
在縣衙中，方捕頭高坐首位，縣令全豐竟然陪坐在下首，方捕頭說道：“唐清明的身份不便向你們透露，不過這個人是一定要找到的，上麵的意思最好是要活的，實在不行，死的也可以。”
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