第二天清晨，天剛蒙蒙亮，夏洛和水門便悄然離開了木葉。
兩人沒有大張旗鼓地出發，而是選擇了最隱秘的方式——水門使用飛雷神之術，帶著夏洛先轉移到木葉外圍的一處秘密據點，然後換乘兩匹經過特殊訓練的忍馬，沿著一條偏僻的小路，朝著鐵之國的方向疾馳而去。
清晨的森林籠罩在薄霧中，空氣中彌漫著泥土和青草的氣息。馬蹄聲在寂靜的林間小道上回蕩，驚起幾隻棲息在枝頭的飛鳥。
“止水昨晚告訴你的消息，你確定可靠嗎？”水門策馬並行，低聲問道。
“止水的情報渠道，應該不會有問題。”夏洛回答，“他在雲隱有暗線，而且，二位由木人的情況反複，也不是什麼小事。雲隱的醫療班無法確定原因，這本身就說明問題。”
“如果真是曉組織留下的後手……”水門皺起眉頭，“那他們的布局，比我們想象的還要深遠。”
“曉組織從來不打無準備之仗。”夏洛淡淡道，“從襲擊二位由木人，到留下咒印，再到如今的情況反複——這一切，很可能都是計劃的一部分。他們的目的，不僅僅是捕捉尾獸，更是要打亂我們的節奏，瓦解聯合部隊的凝聚力。”
“所以，我們必須儘快趕到鐵之國，穩住聯合部隊的局勢。”水門沉聲道，“同時，也要想辦法確認雲隱那邊的情況，如果二尾人柱力真的出了問題，我們必須提前做好準備。”
“嗯。”夏洛點了點頭，“另外，我建議，到了鐵之國後，先不要急著公開露麵。”
“為什麼？”
“因為曉組織一定在鐵之國附近布下了眼線。”夏洛道，“如果我們大張旗鼓地進入鐵之城，反而會暴露我們的行蹤和意圖。不如先暗中潛入，觀察一下聯合部隊的情況，再決定下一步行動。”
水門沉吟片刻，點了點頭：“有道理。那就按你說的辦。”
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兩人不再說話，繼續策馬疾馳。
與此同時，鐵之國，聯合部隊集結地。
雖然五大國已經達成了聯合協議，但聯合部隊的組建工作並不順利。
集結地設在一座廢棄的城堡中，城堡外圍已經搭建起了臨時的營房和倉庫，來自五大國的忍者正在陸續抵達。然而，由於各國之間的信任基礎薄弱，加上曉組織昨夜的那次襲擊，整個集結地籠罩在一股緊張而壓抑的氣氛中。
“岩隱的人還沒到嗎？”一名雲隱上忍皺著眉，問身邊的同伴。
“據說還在路上，預計今天下午才能抵達。”同伴回答，“土影大人似乎對這次聯合行動仍有疑慮，派來的部隊規模也比預期要小。”
“哼，岩隱那老狐狸，果然是出工不出力。”雲隱上忍冷哼一聲，“要不是雷影大人點頭，我們雲隱才不會來參加這種無聊的聯合行動。”
“別這麼說。”另一名砂隱上忍插話道，“曉組織的威脅是真實存在的，聯合行動是必要的。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是，聯合部隊的指揮權，到底由誰說了算？”砂隱上忍壓低聲音，“雷影大人雖然擔任首任指揮官，但火影那邊，似乎也有自己的打算。”
“所以說，這種聯合行動，最麻煩的就是指揮權的問題。”雲隱上忍歎了口氣，“算了，這些事讓上麵的大人物去操心吧，我們隻管執行命令。”
正當幾名上忍交談時，城堡最高處的塔樓上，一道黑色的身影正靜靜地俯視著下方的一切。
絕的身體半融在陰影中，隻露出一隻蒼白的眼睛，觀察著集結地內的每一個細節。
“岩隱的部隊還沒到……雲隱的忍者似乎對聯合行動並不積極……砂隱的人倒是來得挺齊，但實力一般……”絕低聲自語，聲音中帶著一絲戲謔，“看來，五影的聯合，也不過是表麵上的團結罷了。”
他緩緩收回目光，身體如同流水般融入陰影，消失不見。
片刻後，鐵之國邊境的一處隱秘山洞中，絕的身影悄然浮現。
山洞內，帶土正背對著他，站在一塊巨大的岩石前，右手按在岩石表麵，似乎在感受著什麼。
“情況如何？”帶土頭也不回地問道。
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