勘探小隊離開了營地邊緣，開始沿著葛羅姆之前探出的小徑向上攀登。一踏入血角山的範圍，氛圍立刻為之一變。營地那邊的生機與喧囂被迅速隔絕，取而代之的是一種蠻荒、壓抑的寂靜。
血角山如同其名，山體呈現出一種不祥的暗紅色調，仿佛被乾涸的血液浸染了無數歲月。怪石嶙峋，形態猙獰，許多岩石仿佛扭曲的人臉或掙紮的怪獸，在昏暗的光線下投下詭異的陰影。
空氣中瀰漫著塵土、碎石以及一種淡淡的沙塵氣味。植被稀疏而頑強，稀稀拉拉的分布在山間，多是帶刺的灌木和低矮、扭曲的怪木，它們的根係如同鐵爪般深深摳進岩縫，與這片不毛之地爭奪著可憐的養分。
腳下的小徑布滿碎石，崎嶇難行。偶爾能聽到遠處山坳中傳來令人不安的嗥叫或窸窣聲，那是屬於惡地生物的領域。
當小隊艱難地攀上一處相對開闊的山脊時，卡爾停下腳步，極目遠眺。
血茵河穀如同一條狹長的綠色絲帶，蜿蜒鋪陳在蒼茫的大地上，他的營地就在那絲帶的起點，顯得渺小卻充滿活力。
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河穀兩側，是更加廣闊、色調灰黃、充斥著戈壁與風蝕岩柱的惡地，一直延伸到視野儘頭模糊的山脈輪廓。
更遠處，東南方向的天際似乎永遠籠罩著一層不詳的黃綠色霧氣，那是傳說中黑暗之地——龍背山脈的方向。
這片土地荒涼而危險，人煙稀少到近乎絕跡。視線所及之處，看不到任何其他人類聚居點的炊煙，隻有無儘的荒野和潛藏其中的威脅。
「菲利普，」卡爾收回目光，看向身旁如同寒冰壁壘般的白狼騎士，「你之前帶著護衛隊偵查過附近，除了我們遭遇過的狼群和地穴裡的鼠輩，還有什麼值得注意的情況？」
菲利普上前一步，覆麵盔下的聲音帶著迴響：「主人，我們向東西兩側都探索了大約兩天的路程。東麵，越過一片戈壁，發現了一些零散的地精活動痕跡，規模不大，像是遊蕩的小股部落。西麵，河流下遊方向，地勢更加複雜，有一些巨大的、非自然的爪印留在河灘淤泥上，屬下懷疑可能是蠍尾獅或者類似的大型掠食生物的巢穴。另外，在北方更遠的丘陵地帶，我們遠遠看到了疑似野獸人戰幫遷徙時留下的圖騰標記，但它們的方向並非朝我們而來。」
情況不容樂觀。地精、未知的大型掠食者、還有遊蕩的野獸人戰幫……血茵領仿佛一座秩序孤島，被潛在的威脅從四麵八方隱隱包圍。
就在這時，在一旁仔細勘察山體岩層結構的葛羅姆·石拳直起腰，用力拍了拍身邊一塊暗紅色的堅硬岩石，發出沉悶的響聲。
他指著他們此刻所在的這個山脊平台，語氣帶著矮人特有的、對地形和防禦的本能洞察：
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「小子，看到這個地方了嗎？」他粗聲粗氣地說，眼中閃爍著工程師般的光芒，「等我們找到了礦脈，開採出足夠的石頭和金屬，第一件事，就是得在這裡，建起一座哨站！一座真正的、屬於群山之子的堅固哨站！」
他的語氣充滿了自豪，仿佛已經看到了那拔地而起的石質堡壘：「別看它可能不大，但意義重大！它將是礦脈的眼睛和拳頭！居高臨下，視野開闊，易守難攻。有了它，我們就能牢牢控製住這片山區，監控通往我們領地的要道。任何從地麵靠近的敵人，無論是綠皮、野獸人還是其他什麼玩意兒，都別想悄無聲息地摸過來！」
他越說越激動，揮舞著粗壯的手臂：「想想看！結實的石牆，帶射孔的塔樓，也許還能架上幾台弩炮！儲存足夠的糧食和箭矢，駐紮一隊可靠的士兵。這裡就能成為血茵領最堅固的前哨，保護我們的礦場，也保護山下河穀裡的農田和家園！這是我們矮人自古以來的傳統，也是用最小的代價，控製最大區域的最有效方法！」
卡爾聽著老矮人充滿激情與遠見的描述，目光再次掃過這片易守難攻的山脊。一座堅固的前哨哨站，不僅能保護未來的礦場，更能極大拓展領地的戰略縱深和預警時間。這無疑是一步至關重要的棋。
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