萬曆三十一年小寒節氣，安平縣已經下了幾場雪，老輩人都在感嘆一年比一年冷，這都進了臘月，沒錢的準備過年關，有錢的準備過年。
縣衙壯班正差張有德的小舅子跑商回城，帶了禮物登門，張家婆娘弄了幾個菜，又去打了壺酒，就在堂屋小聚。
「姐夫我可是在冊的正差，在別處那都是做大爺的，可在這，誰也不正眼看咱。」張有德四十出頭年紀，幾口酒下肚就滿是牢騷。
他妻弟也習慣了這牢騷，笑著說道：「姐夫在咱們這安平縣也是爺字號的，要不是姐夫照應，咱這生意做不起來。」
所謂「在冊正差」，是指在官府名冊上，領官府薪俸的正編人員，雖然不入流被稱為賤役，雖然三代不得科舉，可他是衙門名冊上的一員，你就是到省裡去布政使司衙門查檔，也能查到，是大明的官差。
聽著是個普通差人，可卻是縣裡的勢力人物之一，因為真正在冊的官吏差役，從知縣，主簿開始算，到六房書吏這等，加上皂班、快班、壯班的差役，一共才二十幾個人，偌大一個縣城，二十幾人肯定是管不過來的，所以還要僱傭人手，這些不在編的被稱做白役，有時候這白役還要再僱人做事，這麼層層膨脹，總數過千人是各處平常事，蘇州甚至有幾千人的縣衙。
且不論這些不在編不領薪俸的無非靠著在賦稅徭役上做手腳發財，那些在冊吏目和差役自然就成了身居上層的頭目，說是不入流的賤役，卻是有人有權的老爺。
比如說這壯班的權責裡就有護衛城池，維持治安，押送公帑等等，守衛城門的丁壯就是壯班管轄，設卡收錢這一項的油水就很不少，雖說張有德做不了主，但起碼能關照做生意的小舅子，所以每次回縣城，總要帶著禮物登門。
「你算是走南闖北有見識的，那澠池、宜陽當差的，誰不是滿嘴流油，綾羅綢緞，你再看看咱們安平，咱們家平日裡都是青菜豆腐，想吃口葷腥還得你上門來。」
「姐夫這話說的，是小弟來得少了，這次去澠池回來還真得了便宜，這幾日出了手，去弄頭羊送來。」
「你說這安平犯了什麼邪，三家進士，七家舉人，家家免稅，哪還有分的餘地，大家靠什麼過活......」
張有德埋怨起來就沒完，小舅子卻不敢讓他多說，這些大戶人家在安平縣說話可比縣衙有用的多，就算去了府城洛陽，麵子同樣不小，安平縣衙的吏員書辦和差役差不多都是這幾家的奴僕和家生子，張家機緣巧合沒怎麼巴結上，所以過得就不怎麼如意。
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可天底下就是這個規矩，本鄉本土的舉人和進士那就是天，說話比知縣知府都管用的多，這些牢騷埋怨大凡傳出去，死都不知道怎麼死的，連忙轉了話頭。
「姐夫，我不是說過縣境西邊有個集市，現在那集市越發做大了，不光是鄉下人買賣，就連去陝西的客商都有在那邊發賣的，小弟這次回來卻在那淘換到幾張鹿皮和狐狸皮，這幾年可是冷了，洛陽城裡的貴人都要皮貨做衣做帽，冬日裡尤其能賣上價錢，那鄉下土漢不知道行市，讓我用夏天的價錢買到了，這一倒手可是兩三倍的利......」
妻弟說得眉飛色舞，張有德卻沉吟了下，隨即又不屑的說道：「那邊窮鄉僻壤的，全是刁民，要不說咱安平風水不好，讀過書的免稅，沒讀書的抗稅，那邊可是賊窩子，咱們官差都不怎麼過去，你不要被人坑了。」
「那邊講規矩的很，誰想多要價就和那邊看著的村民言語，立刻給你找補回來，貨品份量都不敢含糊。」
「你倒是提過那邊幾次，背後是哪一家？」
「就是本地村戶攢的，姐夫你也知道，前些年過大兵，除了有功名的人家，田莊村寨也不敢在官道兩邊了，以前去了西邊都得和其他人搭夥，現在總算有個歇歇腳的地方......」
「你怎麼知道背後沒什麼人？」
「小弟也打聽過，咱們縣裡去西邊跑商的也都問過，還問過那集市上的，村戶沒什麼彎彎繞繞，一打聽什麼都說。」
聊到這裡，這小舅子反應過來姐夫張有德到底要做什麼了，他連忙給姐夫倒滿了酒，心裡卻盤算張有德要在縣城當差，張家男丁又是單薄，那小集市是不是自己去管。
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