收人頭
民國十三年，歲末，天大寒。
胡茂穿好厚靴襖、扛著家夥什拉開了房門。正是淩晨三時許，天仍黑得像反扣著搽了煤灰的大鍋，胡茂呼出一口氣，眼睫和額上的頭發瞬間蒙上一層霜。
冬至日，晝最短，夜最長。今年又適逢六十年一遇的甲子，是個三破日，陰氣極重。
平年裡他們這裡都有講究，說冬至不出門，更不要提遇上三破，該是連燈都不能點。這講究具體怎麼來的，胡茂說不清楚，但他從小聽老輩子們說到大，講冬至日開鬼門，不能到處跑，否則遇上閻王爺收人頭，有去無回。
這話胡茂兒時覺得可怕，但到現在卻已然麻木。
今年日子不好過，從開春起一滴雨沒下，整四個月，好不容易把雨盼來，結果不是好雨，連下半個月，死的人和收上來的糧食，都不知道哪個更多些。冰這種東西，年歲好的時候是添花的玩意兒，能一車一車地往出賣；年歲不好時，比如今年，幾個月都開不了工。
他是十裡八鄉出名的把頭，不止要養活一家老小，還得顧著跟他做活的弟兄。
如今有雇主要采冰，別說是冬至，就是天上下槍子兒，他也得帶著人去。
閻王收人頭不過就是死，這世道怎麼死都不稀奇。
死哪有窮活著可怕。
胡茂披著夜色，深一腳淺一腳地在地上踩雪窩子，終於走到一棵張牙舞爪的枯樹叉子前。
這是棵死了很多年的棗樹。
棗樹不知道是誰在什麼時候種的，也可能是某年某月一顆棗掉在這兒後自己長的，正好長在兩條分岔路的交界處。胡茂小時候每年秋天都來這裡打棗子，後來有一年鬨饑荒，朝廷的賑災銀發到他們這裡隻剩幾碗攙著沙子的白米水，於是樹皮被扒空，棗樹成了死樹，但不知道為什麼沒倒，再後來就給他們做了路標。
附近幾個村子的人都管這裡叫“岔路口”。
岔路口往左那條路通往城裡，而往右的那條路再走三裡路到頭，就是“龍潭”。
龍潭深不見底，湖水深藍，冬日時結的冰又厚又硬，采起來極難，但勝在冰好，顏色剔透且不易化，又沾著一個“龍”字，是餘江城買得起冰的人家最喜歡的冰。
不僅餘江城的大戶人家喜歡，外地來的生意人也喜歡。這次的主顧就是外鄉的客商，哪來的他看不出來，隻能聽對麵操著一口他聽來極為別扭的口音，也不知道從誰嘴裡聽說了龍潭，一找上來，點名就要“龍潭冰”。
前些時日才下過大雪，現在不是采冰的好時候，但那主顧要得急，量還大，給錢也大方，不僅開出了個他想都不敢想的天價，還直接先給一半做定金。他月餘不開張，突然遇見如此慷慨的主顧，便也顧不上時候對不對了。
這單乾完，這一個冬天都可以不再接活，等到過了年，這倒黴催的甲子就熬過去了。
想到這裡，胡茂起了精神，連帶著腳下的步伐也快些，不一會兒就到了龍潭邊。
龍潭邊上有一個破碼頭，被雪蓋得隻剩一根獨木支立，胡茂到時，采冰隊的弟兄們已經到齊，都傘在那根木頭四周，有抽煙杆的，有跺腳取暖的，還有跳蹦子的。看見他來，挨個喊他，算是招呼，順帶報道。
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一般親近的喊“帽兒把頭”和“帽兒頭”，親近些的喊“帽兒哥”，帶來一塊上工的小輩喊“帽兒叔”。
胡茂和他們相識多年，基本都沾親帶故，各個都熟，點完人頭並不多話，一揮手領著大家往湖心走，邊走邊說：“這一單辛苦，大家今天耗些神，打完這一窩子，等過年咱吃殺豬菜！”
湖麵上頓時傳來此起彼伏的叫好聲。
有年紀小些的膽子大，咽著口水湊上來問：“叔，真能殺豬啊？”
胡茂“哈哈”大笑一聲，搡了把小子的腦袋：“叔什麼時候騙過你？”
一隊人一邊說笑一邊往湖中央走。
連下幾日雪，天又陰沉沉，湖麵上也積了厚厚一層雪，沒過小腿。大雪皚皚，整片地連成一線，叫人分不清哪是哪。
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