五十兩雪花銀，沉甸甸地揣在江明月懷裡。他沒有直接回家，而是先去了鎮上的錢莊，將大部分銀錢換成了更易保管的銀票，隻留了幾塊碎銀在身上。財不露白的道理，他比誰都懂。
回到那間如今已煥然一新的茅屋，他將銀票和碎銀交給母親時，母親的手都在微微顫抖。她一輩子也沒見過這麼多錢。
「月兒……這……這真是那蛇換來的？」母親的聲音帶著難以置信的激動，更多的卻是擔憂，「你可千萬別為了錢去做那傷天害理、或是豁出性命的事啊！」
「娘，您放心。」江明月扶著母親坐下，語氣沉穩地解釋，「是城裡一位喜好收集奇物的大老爺，正好看中了那兩種稀罕蛇的樣子。孩兒也是運氣好，碰巧找到了。過程是辛苦些，但絕無危險，您看我不是好好的？」他刻意淡化了過程的艱險。
母親仔細端詳著他，見兒子氣色紅潤，眼神清亮，身形似乎也比以前更挺拔結實了些，這才稍稍安心，雙手合十，連聲道：「祖宗保佑，祖宗保佑……」
妹妹丫丫得知家裡有了這麼多錢，高興得在院子裡直轉圈，已經開始憧憬著過年能穿什麼樣的新花襖了。
家庭的喜悅衝淡了江明月連日奔波的疲憊。但他心中清楚，這五十兩隻是一個開始，或者說，是一筆「啟動資金」。周管事背後的勢力深不可測，他能提供一次機會，就能提供第二次，但前提是自己要有相應的價值。而價值，不僅僅在於能抓到多稀奇的蛇，更在於對這些東西的認知和理解。
第二天，江明月帶著精心包好的十條上等蛇乾和兩枚品相極佳的蛇膽，再次來到了濟世堂。
李大夫正在櫃檯後研磨藥材，見他進來，含笑點了點頭：「明月來了，氣色不錯。今兒又有什麼好貨色？」
「李大夫。」江明月恭敬地行禮，將手中的包裹放在櫃檯上，「是一些蛇乾和蛇膽，品相尚可，您看看。」
李大夫打開驗看，眼中露出滿意之色：「嗯，炮製得法，保存完好，都是上品。看來你這手藝是越發精進了。」他一邊稱重算錢，一邊似不經意地問道：「聽說前幾日，回春堂的周管事去你家了？」
江明月心中微動，知道這事瞞不過有心人，便坦然道：「是，周管事說他們家主人喜好奇蛇，讓我幫忙留意些稀罕品種。」
李大夫研磨藥材的手頓了頓，抬眼看了他一下，語氣平和：「回春堂背景深厚，與他們打交道，須得多留個心眼。不過，若能藉此機會增長些見識，倒也不是壞事。」他話鋒一轉，指著櫃檯上一堆剛剛收來的、還帶著泥土的新鮮草藥，「就好比這些藥材，產地、年份、採摘時辰、炮製方法，稍有差池，藥性便天差地別。辨識萬物，知其所以然，方能走得長遠。」
江明月心中一震，李大夫這話，似乎是意有所指，更像是一種點撥。他連忙躬身：「謝李大夫指點，小子受教了。」他看著那些形狀各異、氣味不一的草藥，心中忽然湧起一個念頭。
他斟酌了一下語氣，誠懇地說道：「李大夫，不瞞您說，這次進山尋找那兩種奇蛇，小子深感自身見識淺薄。若非運氣好，隻怕空入寶山而不識。小子鬥膽，想閒暇時來您這裡，幫忙打理些雜活，順便跟您學習辨認些基礎的藥材，不求精通，隻望日後進山，能多認識幾樣東西，或許……也能多幾條活路。」
他這番話半真半假，既表達了求知的欲望，也將動機歸結於捕蛇生涯的實際需要，合情合理。
李大夫聞言，仔細打量了他片刻，見少年眼神清澈，態度懇切，並非浮躁功利之徒，臉上露出一絲溫和的笑意。
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「難得你有此向學之心。我這兒平日裡瑣事繁多，你若願意，便時常過來搭把手。至於藥材……」他指了指靠牆的一排藥櫃和地上待處理的藥材，「先從這些常見的學起吧，認得模樣，知曉性情，便已受用不儘。」
「多謝李大夫！」江明月心中大喜，連忙深深一揖。他知道，這扇通往更廣闊世界的小門，終於向他打開了一道縫隙。
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