傳送陣的白光在北麓礦洞石室裡消散乾淨。
江明月從石台上走下來，左腳踩實地麵的一瞬間，腳底反饋的信息量和出發前完全不同了。踝骨深處還殘留著淬鏈後的餘溫，骨密質從縱向排列轉為螺旋排列之後，整隻腳掌像是換了套感知的邏輯——石粉的粗細、岩板的厚薄、石板下那道極細暗河的流向，都在一步之內被拆開、辨認、歸位。這種感覺和左掌淬鏈剛完成時一樣陌生，但他已經學會不去抗拒它。
石室還是上次離開時的老樣子。程豫用碎石重新封堵過的入口紋絲未動，隻在邊角處落了一層新灰。洞壁上的鐵甲蜈蚣抓痕被礦塵糊住大半，角落裡那堆廢棄礦車木料已經朽得發黑。
他把傳送陣上的三塊上品靈石逐一取下，靈石表麵的靈光比出發前黯淡了不到半成。八角形石室的傳送陣用一次消耗接近一塊上品靈石的靈力，從螭龍峰到北麓礦洞這點距離連消耗的一成都不到。真正燒靈石的是遠距離跨域傳送，比如從萬獸嶺直接傳迴避難所——那次碧波仙子一口氣用了三塊極品靈石，陣法紋路亮得幾乎刺眼。
江明月把靈石收進儲物戒指，從戒指中抽出分水劍掛在腰間順手的位置。饒命劍背在身後，用布條纏了劍柄。
他推開碎石封堵，貓腰鑽出礦道。
北麓的夜風比螭龍峰硬得多。這個季節山上的風已經帶了霜氣，刮過裸露的岩壁時發出嗚嗚的低響，像是有人在很遠的山坳裡吹塤。月亮還沒升到中天，山脊線把天幕割成深淺兩半——上半是冷青色的星海，下半是墨沉沉的山影。
礦洞口外的碎石坡上橫著幾棵枯透了的矮鬆，樹皮剝落處露出白森森的木質。他上次來的時候這幾棵鬆樹還活著，現在樹根周圍的土層被什麼東西翻過，翻出來的石頭碎渣堆成一個小堆。
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江明月蹲下細看。翻土的痕跡很新，不超過兩天。不是鐵甲蜈蚣——鐵甲蜈蚣掘土會留下步足劃痕，這裡的翻痕是爪子扒的。他用手比了一下爪痕間距，大約三寸寬，深度不深，扒土的力度也不大，像是什麼小型靈獸在找樹根下的蟲子吃。
藍寶和小周不在身邊，這種痕跡追蹤的事隻能靠自己。他站起來拍拍手，環顧了一圈四周，確認沒有其他異常後，從戒指裡取出百鏈堂帳本，翻到最後一頁那張簡筆地圖。
熔岩台地在龍骨峰正北偏西，從北麓礦洞過去需要翻一道山樑，穿一片碎石灘，再沿乾涸的古河道往上遊走大約二十裡。地圖畫得糙，但關鍵參照物標得很清楚——台地邊緣有一塊被雷劈裂的巨岩，裂縫從頂到底，像被一劍劈開的。巨岩往北三百步就是龍骨殘片收購點。
他把地圖上標註的地形和腦中的實景對照了一遍。北麓礦洞洞口正對著那條乾涸古河道的下遊出口，從洞口往西走不到三裡就能切進河道。沿著河道往上走到中段，左側崖壁上應該能看到那塊雷劈巨岩。
收好帳本，他從戒指中取出那件冰蠶絲外袍披上。外袍內側縫的十七片藍寶舊鱗在夜風中微微發涼，水元紋路自動流轉起來，把他的體溫和氣息一起裹住。防探測符布壓住了約三成的靈力波動，配上龜息術把心跳壓到接近停止，就算是金丹修士用神識掃過來，不仔細分辨也很難把他從石頭堆裡挑出來。
他沿著礦洞口左側的獸逕往下走。獸徑很窄，窄到有些地方要側身才能過，兩邊是密匝匝的荊棘叢，刺上掛著幾撮灰褐色的獸毛。下了大約百來丈，地勢忽然一緩，麵前展開一片鋪滿鵝卵石的乾河床。
古河道到了。
雨季還沒來，河道乾得底朝天，鵝卵石縫隙裡偶爾冒出一叢枯黃的草。月亮爬上山脊，光照在河道裡，把每一塊石頭的影子都拉得老長。他在河道裡走了一段，開始發現不對勁的地方。
鵝卵石上有蹄印。
不是野獸的蹄子，是馬蹄鐵打過的印子。蹄印很淺，踩在鵝卵石上隻留下一個模糊的輪廓，但鐵掌蹭過石麵的劃痕在月光下反著金屬的微光。他數了數，至少三匹馬，蹄印方向和他一樣——往河道上遊走。
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