北風卷著沙石抽打在臉上，江無涯的腳步沒有停。
他已在官道上走了三日。腳底踩著的不再是皇城外整齊的青石，而是被野草撕裂的土路，兩側是枯死的灌木叢，枝條像乾枯的手指伸向灰濛天幕。遠處山脊起伏如獸背，霧氣貼地爬行，在低窪處積成一片片泛著微光的毒沼。空氣裡有股酸腐味，混著鐵鏽似的腥氣——和地圖鋪老頭給的簡報裡寫的「井水變紅」吻合。
他沒走大路。
趙元通那支隊伍騎馬帶狗，早該到了狼嶺關。但他繞開了所有哨卡，專挑廢棄村落與斷崖小徑穿行。他知道，真正的妖蹤不會留在明麵上。那些被啃噬至骨的屍體、船底的腐蝕孔洞，都不是普通野獸能留下的痕跡。這背後有人在推，或者，有東西在藏。
第三日傍晚，他抵達北溝村廢址。
井還在，塌了半邊，邊緣布滿黑色蝕痕，像是被什麼活物舔過。水麵靜止不動，顏色渾濁發紫。他蹲下身，從包袱裡取出淨水粉，撒了一撮在井沿。粉末遇濕即化，冒出細小氣泡，幾秒後變成墨綠色。有毒，且持續釋放。不是天然形成。
他收起藥瓶，將簡報翻到【四月初九】那頁，用指甲在「血管呈黑紫色」下麵劃了一道。
夜色降得很快。他靠在一堵殘牆後，取出軟甲內襯，指尖沿著肋下位置摩挲。那裡已經刻了幾行極淺的劃痕：**月蝕、黑石鎮、裡應外合**。這是白天在岩窟外圍時留下的。他還記得當時風從側翼吹來，帶著一股濃烈的腥臊味，那是巡邏妖衛的氣息。他屏住呼吸，借風域能力引導氣流，把聲音送進耳朵。
頭目子的聲音低沉沙啞：「……東南兩路隻是誘餌，主力要壓在西門。守軍調走兩個百人隊去追『流寇』，空檔三天。到時候城裡的人，一個都別想跑。」 超便捷，.隨時看
另一個聲音回應：「令牌已交，你的人能準時開城？」
「放心。他們以為是在對付山匪，根本想不到我們會從地下突襲。等火一起，百姓亂逃，我們順著排水渠殺進去，半個時辰就能拿下糧倉和兵營。」
江無涯當時伏在一塊凸岩後，掌心按著地麵。震動傳來，不止是說話聲，還有腳步——沉重、整齊，至少二十隻以上的利爪踏在石板上。這不是散兵遊勇，是訓練過的隊伍。妖獸不會自己挖排水渠，也不會知道兵營布局。有人在幫它們。
他閉了閉眼，把那段話又過了一遍。
然後他退了。
沒有驚動任何一頭巡山妖衛。他把自己融進歸巢的巡邏隊尾部，皮膚泛出青灰色斑紋，呼吸間滲出微量麻痹毒素，模仿那種低階妖仆特有的體味。他的步伐放慢，微微佝僂，像一具被驅使的軀殼。經過岩窟入口時，守衛隻掃了一眼，鼻翼翕動兩下，便放他進去。
裡麵是個巨大的地下空間，頂部垂著發光的菌類，照出縱橫交錯的通道。空氣中飄著熱騰騰的腐臭，夾雜著血肉燒烤的味道。他沒敢深入，隻在邊緣地帶停留，假裝整理護腿綁帶，實則用眼角餘光記錄路線：主洞在正北，通往深處；東側有通風口，風向穩定；西側是排泄坑，臭不可聞，但巡邏最鬆。
他在排泄坑旁蹲了一會兒，借著處理腰間雜物的動作，把一枚微型骨片埋進濕泥。那骨片來自小禾早年送的一截骨笛殘料，輕、硬、不易察覺。上麵刻了個倒三角符號，是他自定的「高危區域」標記。將來若要回來動手，這裡可以做伏擊點。
做完這些，他才緩緩退出岩窟群，趁著換崗間隙溜出防線，一路疾行十裡，直到確認身後再無追蹤氣息，才停下。
現在他坐在一片枯林的高地上，背靠一棵死去的老槐樹。樹皮剝落，露出灰白的木質，像被火燒過。前方約兩裡外，就是妖群聚集的岩窟入口。火光在洞口閃動，影子投在岩壁上，扭曲如鬼舞。
他打開包袱，取出乾糧啃了一口。硬得像石頭，但他必須吃。接下來幾天不能生火，不能大聲說話，甚至不能隨便走動。他知道頭目子的計劃是什麼，也知道襲擊將在月蝕之夜發動——還有五天。
但他不能現在就走。
皇子丙給的任務是「查明源頭」，不是「趕回去報信」。他若空手而歸，別說進內庫選寶，連驛站都不會再給他開。而且，他不信朝廷真不知道邊境有問題。否則，為什麼偏偏派他來？一個無門無派的散修，既不好控製，又不怕死。把他推出去，既能探路，又能當替罪羊。
所以他得拿到證據。
不隻是聽到的幾句話，而是能證明「裡應外合」的實據。是誰交的令牌？誰在指揮調度？那個神秘來客是誰？如果能找到接頭地點，或者抓到傳令的信使，就能順藤摸瓜。這才是真正值錢的東西。
。關機口袖摸了摸他
。口風的穩更個找，些近靠再算打他，裡夜天明。語低內洞清聽能也，丈十三隔相怕哪，對向風要隻，過驗試才剛他。藏能但，攻能不雖域風。會機有他，突衝麵正不要隻。滿也囊毒，在還刺毒
。天看頭抬他
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
。等得他。靜動蓋掩能聲雷，味氣掉衝會水雨，動行合適最天雨下。雨有能可後山明說，氣濕著帶，的來南東從是風但。月星見不，厚層雲
。了破蹭皮把，猛太力用來原——痛一然突腹指，時字個三」門城開「過劃甲指。晰清否是痕刻的襯內甲軟查檢，袍外開解他。醒清持保己自迫強他但，澀乾嚨喉。水淨點了抿袋水用，去下咽糧乾口一後最把他
。擦沒他，來出冒珠血
。秒兩了看著盯而反
。鉤上人沒怕隻，餌誘當怕不他。道味的」物獵「到嗅妖些某讓夠足，血人點一，洞出蛇引要需天哪一萬。案方用備是這。層底袱包進塞好包，麵上在抹血把，布油塊一出掏後然
。下一了晃然忽光火的窟岩處遠
。柄刀按手，體身低伏刻立他
在還團一出掏，膛胸開撕子爪用頭一中其，旁堆火在扔它把們它。體屍具一是像廓輪看，來進西東麼什著拖衛妖頭幾
