寒魁使節 “鳳凰太子。”
都城連著落了兩場雪, 瓦上白茫茫的一片，幾日不化。
天不亮就拾掇整齊冒著寒風去上朝在這個時候就變得很考驗人，好在大朝會聖人在南門外設了賜湯的地方, 站在風裡等著上朝的時候還能從內官手裡接一碗熱水喝下去暖暖。
手裡捧著暖身的東西, 話就難免多起來。
相熟的官員湊在一起，尋個避風的地方閒聊兩句。聊的內容肯定不沾梁也不沾杜——誰知道剛剛走過身邊的是不是梁家的學生杜家的外甥？回頭哪句話說錯再被人記恨上, 不如淺淺聊聊近來京中的瑣碎事情。
——聽說了嗎, 這一陣子京畿京中東西都貴了不少，比往日年關高出能有兩三成, 真是古怪。
——這有什麼好古怪，你昏了頭算不清日子不成, 轉過年來就是春闈，這時候考生已經有進京的了！
——哎呀哎呀, 要說也巧，這不正趕上朝中有些變動，不知道這群學子有哪一個能有這個運氣，解了褐就豋朝謀個大前程。
春闈和之後的殿試都不糊名, 說是運氣，裡麵不可說的東西很多，說話的人閉了嘴, 用眼睛指指遠處的梁知吾。
其他人會意, 也慢慢閉上嘴不說了。杜家式微, 梁黨正盛，明年的科舉大概要全都攥在右相手裡了吧。
沒說出來的東西被風一吹就隨著水汽散開，發熱水的內官略略一掀眼皮，不動聲色地在手裡記一下什麼，又趕快塞進袖子裡去。
蛇在桌上遊動, 把幾張內官遞上來的紙條從桌角叼到封赤練的手心裡，封赤練略看一眼就折起來投入熏爐中燒了。
時至年末，她要看的東西越來越多，各地長官開始向上奏報一年來的政績，六部也事無大小總喜歡上書問一問，沒用的事都堆在她眼前，有用的事反而一句也不提，禮部已經開始準備起來明年的春闈，但誰也沒有湊到她這位小聖人麵前跟她說一嘴。
自然，就算她完全不知道這件事，科舉仍舊能辦得順順當當，毫無紕漏，可她怎麼能不知道這件事呢？
是誰抖開障眼的紗，輕輕向她眼前一覆？
封赤練冷冷盯著眼前熏爐升起的煙，半晌收回目光又翻開一本奏折。
喔，這不是廢話了，許衡之送信回來了。
她沒預料他信送得這麼快，雖然這人不是個簡單的教書夫子，但畢竟身屬文官序列，初來乍到軍營裡想要摸清底細不那麼容易。
這封信也的確沒提她要他探查的事情，事實上，它是跟著一封國書回來的。
一封來自寒魁的國書。
那封國書盛放在香木的盒子裡，精致又文雅，裡麵的措辭也學著中原寫得彬彬有禮。
國書裡先一本正經地悼唁了一下去世已經半年的先帝，又感歎了一下沈上將軍正值壯年病故，然後拐彎抹角地把要說的話拋了出來——寒魁與中原時戰時和，不利生民，早在你們前任皇帝在位時兩邊就有了和談建立榷場的意思，誰知道倉促之間神器更迭，這事情就斷下了。如今歲末將至，我們想派人前去覲見皇帝，順便把榷場再拾起來。
這話一點毛都沒有病，可有禮貌可真誠，還特地說了是他們來拜見，不是雙方在邊界上支個攤子談。
可問題是，為什麼要在談榷場這件事前麵，用這麼長的筆墨強調一遍“你媽沒了，你家最能打的大將也沒了”這種話呢？
國書的信息量就這麼多，許衡之寄回來的信也短。信裡提到如今邊境失上將軍，大將軍，軍政分握在沈宙手下三將手中。雖然沈宙戰死前曾留信任命三人中名為虎詰的將領繼承位置，但她似乎並不很能服眾。
“自沈家兩將歿後，寒魁率兵橫於邊界，此番榷場和談，臣恐來者不懷善意。”
封赤練把信折了塞進盒子裡，按按眉心。一邊的於縝奉了熱牛乳上來，擔憂地看著少女略帶疲倦的臉色。
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