得不能呼吸。
“……臣自然會一直在陛下身邊，陛下……不必憂慮。”他咬自己的舌尖，把這一句找補的話咬碎，艱難地吐出來。
望向他的眼神逐漸低垂下去，聶雲間閉上眼睛不看：“陛下累了，若無旁事……”
“……請允臣先告退吧。”
他也不知道封赤練說了什麼，他也不知道自己行沒行完那個叩拜的禮。直到十二月的寒風撕扯他的鬢發，聶雲間才堪堪看清了周圍的一切。他幾乎是逃了出來，站在宮道上，兩邊宮人不敢上前，隻有風把他推來搡去。那燃燒的火熄滅了，痛意卻未曾止息。
他不明白那句話的意思嗎？他怎麼可能不明白那句話的意思？
可他又有什麼資格被聖人這樣保護著，有什麼資格去明白那句話的意思？
臣子本應該為君王獻上一切，臣子從無資格覬覦君王破格的垂憐。他年長她太多，沒有家世，也算不上什麼好姿容，想到她方才的眼神，手腕上的紅痕就被他攥起來的手指撓破，開始向外滲出血來。
聶雲間啊聶雲間，你真是大逆不道，你做出什麼姿態讓那位聖人對你有了心意，你怎麼還敢在她身邊逗留，伸手替她解下冠冕？
無恥！
風嗚咽著輕下去了，站在兩邊的宮人困惑地探過頭來。不知為何從剛剛起左相就一直站在那裡，用手掩住臉，無聲無息地靠在牆上。
……
北風烈得緊，爐子上的奶酒已經溫了兩遍，卻沒人去喝。
敦古把隨身的細碎物品收進小包揣進懷裡，頗心疼地看了一眼帶不走的其他行李。
蘇裡孜沒收拾什麼東西，隻佩好身上的彎刀，這次來時他就沒帶什麼，因為隨行行李注定要拋下。
白日裡的談判不歡而散，雖然那女帝語氣不善，但到底也沒發作。在麵見之前蘇裡孜就算好，即使今天鬨翻，她也不可能真讓人殺了這一隊使節。
中原暗弱，邊境不寧，就算要打，也得準備好再打，在那之前，使者的安全不會有問題。
按道理現在回去，把中原拒絕榷場的意思傳達給父王就算完成任務，但他總是還得防備著拉涅沙還有後手。萬一她再在邊界掀起第二場和談，真談出點什麼東西來，豈不是前功儘棄？
所以，他需要一個由頭，一個徹底斷絕和談可能的由頭。
二更天下，巡坊的更夫剛剛走過去，寒魁使者裡精壯高大的那幾個就齊齊爬了起來。他們換了衣服掩住臉，從包裹中拿出火油，直奔鴻臚館院中點起火來。冬天滿地枯草，風又烈，霎時間金紅的火焰就將四周照亮。
“來人啊！有人縱火！”
“有強人謀害使節！”
留在屋子裡的使者們“恰時”醒來，狼狽地披上衣服呼救，蘇裡孜披上鬥篷從屋中出來，堪堪和來救火的人打了個照麵。
縱火的人身上穿的黑衣是寒魁特產的雪蠶絲，脫下後遇火即化，一點痕跡都留不下。
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裝火油的竹筒是提前備好的中原常用的樣式，丟入火中一燒誰也看不出來源，中原的刑獄官們就算有通天的眼界，也查不到這火是他們放的。
等到火熄滅，他就可以以受到驚嚇為由提前離開，等到回到寒魁，這件事就能成為中原想要殺死使節的證據。
如果中原突然狠下心不放他們走，蘇裡孜也已經打點好了暗中出城的道路，隻要他能走，這事情就算成功。
有個救火的人從蘇裡孜身邊掠過，忽然停下腳步。蘇裡孜沒分神去看是誰，直到他走到身邊才抬起頭。
那是個年輕男人，身上穿著不像仆役的暗色衣服，那張臉在夜色裡很不清晰，好像覆蓋著半張麵具。
……麵具？
還沒來得及反應過來這裡出現一個戴著麵具的生人意味著什麼，他眼前就驟然一黑。那個男人劈手砸在他後頸，麵無表情地拿鬥篷把他一卷，挾著他越過牆去。
……
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