“從我手裡接過來的東西能吃，”那獄卒說，“我能保你待在這裡的時候，四條胳膊腿和眼睛都好好地安在你身上，但如果朝堂上給你定了什麼罪名，就當你命不好，好不好？”
她就著她的手喝了一口水，終於有力氣繼續問。
“娘子是何人？”虎詰說，“多謝你保我。”
眼前人慵懶地抻了抻筋骨：“我啊？”
“我是天子養的狸奴精。要是將軍有命官複原職，請我吃魚吧。”
……
去年並不是一個壞年。
雖然舊帝崩了，新帝不滿二十，寒魁被雪一打嚷嚷著要來犯邊，去年也並不是一個壞年。
這一年裡沒什麼旱了澇了的大災，交完稅之後算一算手裡留下的，種子也夠了，青黃不接的日子也能挨過去，緊一緊褲腰說不定還能存點。
農人們站在覆蓋著薄薄一層白霜的田埂上，看著自家這一畝三分地，就覺得心裡揣著熱乎乎的希望。
上了年紀的老人家心裡沒有這點熱乎勁，土裡那一層琉璃樣的冰又脆又冷，他們說出來的話也冷。
“看著吧，”他們說，“看著吧，好年景才餓死人呢。”
怎麼會呢。年輕人們想。
怎麼會餓死人呢？
怎麼會呢。
王郾才困惑而惱怒地想，他那麼大一個好侄兒怎麼就會沒了呢。
王更的死訊比虎詰回來得更快一點，這位叔叔在書房裡上躥下跳，把憤怒發泄在桌上無辜的筆墨紙硯上。
他心痛呀，他怎麼能不心痛？這些年他這個好大侄兒和他配合著撈了多少錢回來，要是沒有這孩子，他怎麼在這個兵部郎中的位置上坐得這麼穩的？——先帝在高位可不太喜歡用男子！
本來他左右逢源四麵搖尾巴地站穩這個位置就不容易，現在侄兒一死，一切都白乾了。硯台在地上砸出個白坑，墨倒糊在紙上，王郾才坐在一邊盯著這滿地狼藉看了一會，悻悻地爬起來擦了擦袖子。
不成，這事情還沒完。侄子死了是挺可惜，未來能不能撈錢暫且不論，現在還有一劫要先過去。
虎詰雖然因為擅動軍費被押回來了，但她動軍費是為了填他好大侄搞出來的窟窿，到時候要是聖人仔細一查，查出他侄兒和他那些有的沒的，那可有他的好果子吃。
不行。王郾才想，得讓虎詰先把嘴閉上。
他打聽了打聽這個案子的主審，封辰鈺是個瞎子，杵在那裡當個吉祥物用，左相貴人事多，一個清貴文官哪裡會理武將的事情，最後虎詰還是要落到刑部尚書手裡。想到刑部尚書他就略微鬆了口氣，笑笑笑這女人善惡不定，嗜好折磨人，在朝中慣有些酷吏的名聲，興許不用他打點，她就慢慢地貓玩耗子一樣把那個武將玩死了。
但還是保險點好。
王郾才收拾了收拾家底，預備給尚書娘子送一份貴重些的禮物。最近手頭拮據，一人高的珊瑚樹是沒有了，一馬車金子也不好湊，總得來點合適的房屋田契吧？最好是田契，這東西可是硬通貨。
可是翻來翻去，他竟然是不割肉就連好田也湊不出多少了，本來前一陣子他和侄子的買賣就不那麼好做，手裡緊巴巴的，又挨上了白災。京城裡的人情往來可不管你有沒有進項，入不敷出到現在居然拿不出禮來。
王郾才拿著賬本，邁著四方步從書房裡走出來，招招手喚來自己一個親信。
“咱們京畿西山莊子後麵那一大片荒地，”他說，“一直沒有管，讓遷過來的那群刨地謀食的占了也幾年了，你去把田收回來，這幾年的租子就不要他們的了，嗐，都是些平頭白丁，也不容易。”
這話真是仁慈極了。
仁慈的老爺派他仁慈的親信，帶著一群講道理的家丁去了。
一開始是親信拿出地契來，告訴他們這些地都是和山連著的，山都是王家的，這些年是他們強占了地。有不服氣的出來講道理，說他們開這田的時候周圍還是荒山，沒有王家的莊子，豈有先來的歸後來的這個道理呢？
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