中原的那位女帝此刻應該也站在營外，注視著這裡。
她並不是個孩子。
蘇裡孜是孩子，拉涅沙也是孩子，就算再怎麼聰明英勇，心思縝密，父親還活著的時候他們都應該妥帖地站在他身後，在他的注視和保護下拿起權杖或刀劍。
但中原的女帝，這個和她女兒差不多的人，並不是孩子。
在蘇裡孜出使，拉涅沙準備瑪瑙陷阱的同時，阿珀斯蘭一直注視著這位年輕的對手。
他察覺到她重新梳理了安朔軍，把因主將戰死而渙散的軍心收攏在手中，化解了拉涅沙那相當不錯的設計，讓每一方都沒有因此生出怨恨來。
她甚至能驅動一支隻為她所用的力量四處奔走，將她的意誌落到實處，難以想象做到這一切的那個人剛剛登上最高的位置不到半年。
若不是這個揣測太過荒唐，他幾乎要認為之前的那位女帝並沒有死去，隻是借助了哪一位巫祝的手重新附身在一具年輕的軀殼上。
在這樣的注視中，阿珀斯蘭耐心地拆剝著她。
她很聰明，很老練，有足夠駕馭所有臣子的手腕和政治謀略，但她還沒有見過戰場。
無數中原文人在他們的書房和朝堂上慷慨激昂，卻鮮有一個敢手握兵器站在前線的。不是這些人怯懦，是戰場本就是一個讓人因恐懼而發狂的地方。
恐懼而保持著理智的那些人被殺死了，變成斑駁的碎骨和血泥，恐懼以致發狂的人成為了獸，狂笑著對所有人齜出獠牙，直到戰役結束仍舊顫抖著想要砍殺什麼。
在一遍遍發狂和一遍遍恢複理智中，最幸運也最凶狠的人被鍛成老兵，他們裹著狼皮，騎著駿馬，帶著濃重的血腥氣跟隨在王的身邊。
沒有人能抵抗這樣一群人迎麵衝來的恐怖。
他的確沒想用蒼氂騎兵鑿穿陣線，那位姓虎的女將手下很有幾個能人，排布出來的方陣隨騎兵前行，不斷化解他們的衝力，即使蒼氂騎兵們僥幸走到了最後，虎詰也一定會壓住最外圍的防線。
他想賭的是那位女帝的反應。
戰場是混亂的，但戰場也是精微的，極細小的一個變化就能改變大方向的走勢。當裹滿了血與土的騎兵向前壓過去時，阿珀斯蘭一直抬頭看著遠處中原的纛旗。
隻要它稍微搖晃一下，隻要那位女帝因為恐懼後退一步，他手下的騎兵們就會立刻譏笑著向那位怯戰的皇帝衝鋒，把皇帝撤退帶來的微弱士氣變化擴大。
但她沒有退，蒼氂騎兵裹著鐵鏽味的熱氣也沒讓她動搖。鳴金時正有一縷天光挑在龍纛之上，阿珀斯蘭注視著它，感到一陣被燒灼的痛意。
她是一位真正的帝王，一個可怕的敵手。
天色完全暗下去，寒魁士兵們搭起篝火，焚燒柴草。阿珀斯蘭沉默地從他們之間穿過，他們抬起頭充滿敬意地望著自己的王。
已經鮮有沒有受傷的人，血腥味隨風飛得很遠。王寬厚的手掌落在某個士兵的肩膀上，他抬起頭揮舞缺失一根手指的左手，想告訴王自己還能作戰。
他們會為他戰至最後的，可王為何要有如此憂慮的神色呢？
……
風翻卷著血腥，裹挾著沙塵，擊打在另一麵帳篷的頂上。
這個帳篷與阿珀斯蘭的帳篷比起來寒酸了不少，旁邊也沒有那麼多圍坐在篝火邊守衛帳篷的士兵。
食腐的鳥在營地上方盤旋，因為死亡的氣味而越飛越低。
站在門邊的奴仆跑過去驅趕它們，生怕它們尖叫的聲音惹惱帳篷裡心緒不佳的主人。
卜固沒有聽到外麵的聲音，他專心致誌地看著手裡的一塊繡片。
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