“影領主客氣了。”花千骨還禮，“貿然來訪，希望沒有打擾。”
“哪裡的話，盟主能來，是影魔淵的榮幸。”影魅引著她往穀內走，“我已備下宴席，為盟主接風。”
影魔淵的建築風格與血魔域截然不同。這裡的房屋多用深色木材和石材建造，結構精巧，處處可見巧妙的影子運用——有的影子會自己移動，有的會發出細微的聲響，還有的竟然能化作仆役端茶倒水。
“影魔一族擅長操控光影。”影魅解釋道，“這些影子仆役沒有生命，但能執行簡單的指令，很方便。”
宴席設在一座臨淵的水閣中。水閣四麵透風，可以俯瞰下方深不見底的峽穀。穀中升騰的霧氣在水閣周圍繚繞，月光透過霧氣灑下，形成夢幻般的光影效果。
宴席很豐盛，都是影魔淵特有的美食。影魅親自為花千骨布菜，態度熱情卻不諂媚。
酒過三巡，影魅終於切入正題：“盟主，關於貿易通道的路線，影魔淵有一個提議。”
“請講。”
“傳統的貿易路線要經過骨煞嶺和幽魂穀，這兩處關卡重重，稅收高昂。”影魅展開一張地圖，“我建議開辟一條新路線——從影魔淵經暗影沼澤，直達七殺殿。這條路雖然繞遠，但沿途都是聯盟成員的地盤，可以統一關稅，降低成本。”
花千骨仔細查看地圖。影魅的提議確實有道理，但……
“暗影沼澤的領主陰蝕，似乎還沒有正式加入聯盟？”她問。
影魅笑了：“這正是我要說的第二件事。陰蝕那人，性格孤僻，不喜與人往來。但如果盟主親自去拜訪，展示誠意，他或許會改變主意。”
單春秋在一旁低聲提醒：“盟主，暗影沼澤環境險惡，陰蝕此人更是喜怒無常，還是慎重為好。”
花千骨沉吟片刻：“影領主為何對這件事如此熱心？”
影魅坦然道：“因為這對影魔淵有利。新路線一旦開通，影魔淵將成為重要的中轉站，貿易帶來的收益將大大提升。而暗影沼澤加入聯盟，也能增強西南區域的整體實力。”
她很誠實，沒有掩飾自己的利益考量。這反而讓花千骨放心了些。
“我會考慮。”花千骨沒有立刻答應，“不過在此之前，我想先了解影領主對聯盟的真實看法。”
影魅放下酒杯，神色認真起來：“盟主既然問了，我就直說。聯盟是個好主意，魔界確實需要團結。但問題在於——聯盟能維持多久？盟主您能在這個位置上坐多久？”
她頓了頓：“我不是質疑您的能力，而是說現實。魔界以實力為尊，您現在有洪荒之力，有殺阡陌支持，各域自然臣服。但若有一天，您出了意外，或者有了更強的挑戰者，聯盟會不會立刻分崩離析？”
這個問題很尖銳，卻也很現實。
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花千骨沉默片刻：“所以影領主認為，應該怎麼做？”
“建立製度。”影魅一字一句道，“不依賴於個人的製度。製定詳細的聯盟章程，設立監督機構，明確各域的權利義務。就算換了盟主，隻要製度還在，聯盟就能繼續運轉。”
她眼中閃過精光：“而貿易通道，就是這個製度的第一次實踐。如果各域能從中受益，看到聯盟帶來的實際好處，他們就會主動維護這個聯盟。”
花千骨深深看了影魅一眼。這個人，不僅有野心，更有遠見。
“影領主說得對。”她點頭，“那麼，就按你的提議，我們先嘗試開辟新貿易通道。我會親自去暗影沼澤拜訪陰蝕。”
影魅眼中閃過喜色：“盟主英明。另外，我還有一份禮物要送給盟主。”
她拍了拍手，兩名影子仆役抬上一個長條木盒。影魅打開木盒，裡麵是一柄通體漆黑的長劍。劍身細長，劍柄處鑲嵌著一顆幽紫色的晶石，劍鞘上刻滿了流動的影紋。
“此劍名為‘幽影’，是我影魔淵的鎮淵之寶之一。”影魅鄭重道，“它不僅能斬有形之物，還能斬斷影子、意念，甚至因果。我想，它應該很適合盟主。”
花千骨沒有立刻接劍。她看得出來，這柄劍價值連城，影魅送出這樣的重禮，所圖必定不小。
“影領主有什麼條件？”
“沒有條件。”影魅微笑，“隻是希望盟主記住，影魔淵永遠是聯盟最堅定的支持者。而作為盟主，您需要一柄配得上您身份的武器。”
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