北平的冬天到了最冷的時候，胡同裡的青磚牆根積著薄薄的雪，槐樹枝上掛滿了霜，風一吹便簌簌地往下落，落在裴琋的窗台上。
院子裡的白梅終於開了，香氣清冽而甜，飄進東廂房，和母親每天早上端來的紅棗桂圓湯的甜味攪在一起。
裴琋懷孕已經快七個月了。
她的肚子很大了，圓滾滾的，走路時得微微後仰才能保持平衡。
阮鹿聆給她做了好幾件寬大的棉袍，料子都是上好綢緞。
裴琋說自己像個裹了棉被的球，阮鹿聆說球怎麼了，球也是好看的球。
每天清晨，裴琋被槐樹上的麻雀叫醒。
她睜開眼睛，第一件事是用手摸一摸肚子，感覺那個小家夥有沒有在動。
大多數時候他都在動——有時候是輕輕的一腳，像是用腳尖在試探；
有時候是一連串的翻滾，像是嫌這個房間太小不夠他施展。
她躺在床上半眯著眼，手覆在肚皮上，感覺到那個小小的凸起從左邊滑到右邊，再從右邊滑回左邊。
她小聲說：“你倒是挺有精神。”
窗外的麻雀叫得更響了。
起床之後她去正廳吃早飯。
裴淙坐在對麵，單手剝雞蛋，放在她碗裡。
她咬了一口豆沙包，阮鹿聆從廚房裡端出一碗剛燉好的銀耳羹放在她麵前，說這是昨晚就燉上的，銀耳都燉出膠了，多喝點，對皮膚好。
裴琋舀了一勺送進嘴裡。
她說好喝，阮鹿聆說好喝就喝完，鍋裡還有。
裴琋說喝不完，阮鹿聆說那就留著下午當點心。
裴淙在旁邊插嘴說你媽恨不得把你塞回肚子裡重新養一遍。
阮鹿聆瞪了他一眼，他說的是實話，沒別的意思。
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上午，裴琋在書房裡翻她的植物學論文。
書房是裴淙專門給她收拾出來的。
書架從地板頂到天花板，她那些從美國寄回來的植物學典籍和標本冊一本一本碼得整整齊齊。
霍夫曼教授從美國寄來了一封信，說她的亞馬遜考察報告已經通過了係裡的審核，隻需稍作修改就可以推薦給《美國植物學雜誌》。
信的最後他用德語寫了一句話，裴琋翻譯給母親聽：“他說我是他帶過最好的研究生。”
阮鹿聆正在收桌子，聞言走過來從背後抱住女兒。
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“我女兒當然是最好的。”
裴琋把信紙折好放回信封裡，手指在信封上停了一會兒。
她想，如果當初沒有去美國，她就不會成為霍夫曼的學生，不會去亞馬遜，不會寫出這篇論文。
但如果不是去了美國，她也不會遇見那個人，不會有這個孩子。
人生是一棵不斷分叉的樹，每一個選擇都是一根伸向不同方向的枝條，她選了其中一根，走到現在，回頭看時已經看不見來路，但枝頭開出了花。
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下午，她有時會坐在院子裡的藤椅上曬太陽。
藤椅是父親讓人從南洋運來的藤編搖椅，鋪著厚厚一層白羊絨毯。
北平的冬陽沒有多少溫度，但光線很亮，照在院牆上把青磚的紋理都照得清清楚楚。
裴淙給白梅澆水，獨臂拎著銅壺，水線細細地澆在樹根上。
裴琋看著父親做這些事，忽然想起在溫斯洛湖畔別墅裡，父親站在花園裡用那種冷得像刀鋒的眼神盯著那個保安時的樣子。
那時候她爹像一頭隨時會撲出去的雄獅。
現在他劈柴、種花、澆梅樹、和母親拌嘴、給她剝雞蛋，溫馴得像一頭曬太陽的老虎。
“爸，你別澆太多水，白梅冬天要控水。”
裴淙拎著銅壺轉過頭來：“你怎麼不早說。”
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