這電光石火般的尷尬和危機中，克勞德混亂的腦海裡，突然閃過一道靈光。
馬克·吐溫的《百萬英鎊》。
那個身無分文的窮小子憑著一張無法兌現的百萬英鎊鈔票在倫敦暢通無阻，因為所有人都相信，能擁有這樣鈔票的人絕對擁有與之匹配的財富和信用。
信用。
他缺的不是錢，是立刻能證明自己有資格在這裡消費的信用。而那張支票本身，隻要它是真的，就代表著巨大的信用，哪怕它還沒變成現金。
老裁縫的耐心似乎到了極限，他慢慢收回手，臉上的笑容變得疏離而冷淡：“先生，如果您暫時不方便……”
就在這時，克勞德深吸一口氣，臉上因尷尬而起的微紅迅速退去，換上了一副帶著些許歉意和矜持的表情。
“請原諒，是我疏忽了。”
他收回手，並沒有立刻去掏支票，而是用一種不經意的口吻問：“請問，貴店接受支票嗎？我身上習慣不帶大額現金，但今天出門時，恰好忘記先去銀行了。”
老裁縫審視地看著他
“本店自然接受信譽良好的銀行支票，小額的我們通常可以現場確認。不過，數額稍大，為了穩妥起見，我們可能需要派學徒去對應的銀行核實一下，這需要一點時間。”
“原來如此，很合理。”克勞德點點頭，“隻是，我這張支票……數額可能不那麼符合小額的定義。如果派人去核實，會不會太麻煩貴店，也太耽誤時間了？我需要儘快拿到衣服，有些場合等著。”
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老裁縫的眉頭幾不可察地動了動。這種故作矜持的顧客他也見過，通常最後掏出來的數字遠沒有他們暗示的那麼驚人。
“先生，這是本店的規矩。為了資金安全，必要的核實流程是必須的。如果支票本身沒有問題，核實也很快。那麼，您方便讓我看看嗎？”
他伸出手，這次是索要支票
克勞德沒有再猶豫。他知道，此刻任何遲疑都會讓本就不多的信任徹底破產。他從內袋裡取出那張折疊起來的支票，輕輕撫平上麵因折疊而起的微小折痕，然後遞了過去。
“那就麻煩您了。”他說，同時觀察著對方的反應。
老裁縫接過支票，他先掃了一眼簽發銀行，帝國宮廷銀行，眼神略微一凝。這不是普通的商業銀行，是專為皇室、高級貴族和國家機構服務的特殊銀行，尋常富商都未必能在那裡開戶。
然後，他的目光落到了簽寫的數字上——“50,000.00”。
他的眼皮猛地一跳，手指捏著支票邊緣的力道不自覺地加重了，但很快又放鬆，生怕弄皺了這張薄薄的紙。
最後，他的視線死死鎖定了簽名欄。
那裡用流暢華麗的花體字簽著一個名字：
Theodolinde von Hohenzollern……
房間裡陷入了一片死寂。隻有窗外菩提樹下大街隱約傳來的馬車聲和市井喧鬨，反而襯得店內針落可聞。
老裁縫維持著低頭看支票的姿勢，克勞德能看到他花白的鬢角處，似乎有一滴細小的汗珠正緩緩沁出。
然後老裁縫抬起了頭。他臉上的職業微笑消失了，取而代之的是震驚、難以置信、惶恐，以及幾乎要滿溢出來的敬畏
（不耗！我的九族！）
“先……先生，”他清了清嗓子，才重新找回合適的音調，但比之前恭敬了何止十倍，“這……這當然是完全沒有問題的。完全不需要核實！”
他雙手捧著那張支票，然後微微躬身，用上了敬語：
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