克勞德將她的反應儘收眼底，心中微微一定。他猜對了。這位少女君主最大的困境和不安，並非來自外部威脅，而恰恰來自內部，來自她無法真正掌控，甚至無法平等對話的帝國權力核心，尤其是那柄最鋒利、也最桀驁不馴的劍。
“我的文章就是那塊石頭。我把它扔進了軍方，扔進了容克，扔進了柏林所有自詡為精英的池塘裡。我沒有提出任何具體的需要您立刻批準或否決的建軍方案，那確實是僭越。我隻是提出了一個問題，一個構想，一個基於技術發展趨勢的關於未來戰爭形態的可能性。”
“我沒有說我們必須造坦克，我說的是有人提出了這種可能性，而這種可能性或許值得我們思考。我沒有說現行戰術是錯的，我說的是如果我們不思考未來，可能會麵臨困境。”
“但最重要的是，我署上了禦前特別顧問的名頭。這意味著什麼？這意味著這個問題和構想是來自無憂宮的，是來自您的身邊。這不是某個憤世嫉俗的記者在胡說八道，也不是某個失意軍官的嘩眾取寵。這是來自帝國權力中心的一種聲音。”
他觀察著特奧多琳德的表情。少女眼中的慌亂逐漸被思索的神色所取代。
“現在石頭扔出去了。水花您也看到了。《柏林日報》的特刊在幾個小時內被搶購一空。柏林西區的俱樂部、沙龍裡，所有人都在談論它。蒂森聯合鋼鐵的股票漲了，戴姆勒汽車的股票漲了，連 MAN 的優先股都受到了關注。陸軍部的值班電話快要被打爆了，總參謀部那些將軍們的周末聚會不歡而散……陛下，您知道這說明了什麼嗎？”
“這說明……帝國的心臟柏林，它並非鐵板一塊！並非所有人都滿足於現狀，並非所有人都認為現有的道路萬無一失！有太多的人，年輕的軍官，渴望新戰功的容克子弟，嗅覺靈敏的銀行家和工業家，甚至包括一些在總參謀部裡不得誌、卻擁有真才實學和進取心的少壯派……他們渴望變化，渴望新的方向，渴望打破僵局！他們隻是缺少一個旗幟，一個由頭，一個來自高處的哪怕僅僅是暗示性的鼓勵！”
“我的文章，給了他們這個由頭。而禦前特別顧問這個署名，則給了他們一個錯覺，一個希望，陛下您或許和他們想的一樣！您或許也看到了舊有路徑的局限！您或許願意支持新的大膽的嘗試！”
特奧多琳德猛地抬起頭，冰藍色的眼眸中之前的憤怒、委屈、慌亂，已經被期待和了然所取代。她的嘴唇微微張開，呼吸變得有些急促。
“您看，陛下，”克勞德攤開手，“我什麼都沒有承諾，我甚至沒有直接說這是您的意思。但我隻是扔出了一塊石頭，標記了一個可能的方向。然後那些潛伏在水下的心懷各異但都渴望變化的魚，就自己浮出了水麵，開始朝著那個方向遊動，開始互相撕咬，開始顯露他們的陣營和意圖。”
“現在您不需要再費力地去猜測誰可能是朋友，誰可能是敵人，誰在觀望，誰在阻撓。輿論已經幫您完成了一次初步的分化。那些激烈反對的，是舊秩序的既得利益者和最頑固的守舊派。那些熱烈支持的，是潛在的革新力量和您的天然盟友，而那些沉默不語暗中觀察的則是可以爭取的中間派。”
“更重要的是，通過這件事，您向所有人發出了一個清晰無誤的信號：陛下並非對軍事一無所知，也並非甘於被排除在帝國最核心的武力事務之外。陛下有自己的人，有自己的想法，並且不畏懼將其公之於眾，接受討論甚至挑戰。”
“這比任何正式的聲明、任何秘密的會議都要有力得多！它無聲地宣告了您的存在，您的意誌，您參與遊戲的決心和能力！它讓那些習慣了將您排除在外的人，不得不開始正視您，不得不開始將您作為一個變量，納入他們的算計之中！”
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“而這正是您掌握那柄劍的第一步，不是去搶奪，而是讓握劍的人開始意識到，劍的主人正在注視著他們，並且對劍的樣式和用法，有了新的不同的想法。”
少女皇帝呆呆地站在那裡，眼眸一眨不眨地看著克勞德，像是第一次真正認識眼前這個人。她的臉上沒有了怒氣，也沒有了慌亂，隻剩下茫然和恍悟……以及壓抑不住的興奮。
她低頭，再次看向桌上那份被她揉皺的特刊。那不再是一份惹禍的僭越的罪證，而變成了一份投石問路的石子，一麵分化敵我的鏡子，一聲宣告存在的號角。
她……她竟然完全沒有從這個角度想過！她隻看到了表麵的冒犯，潛在的巨大風險，可能引發的軍方反彈和老臣詰難……她恐懼，她憤怒，她覺得被背叛，被置於險地。
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