【第24章 不讓我靠近你女兒，我靠近你兒子總行吧】
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清晨，陽光普照，無憂宮東翼的書房被鍍上一層明亮的的金色。空氣裡漂浮著細微的塵埃，在光柱中悠然起舞。一切井然有序，潔淨，安寧，等待著帝國主人的駕臨。
特奧多琳德·馮·霍亨索倫走進書房時，腳步比平時輕快些許。她穿了那身新的普魯士藍元帥服，剪裁更加合體，襯托出少女纖細卻挺直的腰身，領口和袖口的銀色刺繡在晨光下閃著光澤。
銀色的長發被一絲不苟地束在腦後，露出光潔的額頭和小巧的耳朵。臉上沒有昨夜輾轉反側的疲憊，反而因為不太的睡眠和某種隱秘的決心透出淡淡的紅暈，
她在經過走廊時對一盆開得正豔的報春花微微多看了一眼，嘴角幾不可察地向上彎了彎。心情顯而易見地不錯。
塞西莉婭女官長如常侍立在書房一角
她注意到陛下今天換了新製服，注意到陛下眼神中那絲罕見的期待，也注意到陛下坐下後，目光第一時間似乎不經意地掃過了書房門口的方向，又迅速收回，落在麵前攤開的海軍預算草案上。
特奧多琳德拿起羽毛筆，蘸了墨水。她清了清嗓子，用一種刻意放緩，顯得沉穩持重的語調開口
“嗯……鮑爾顧問昨日呈遞的，關於海軍新式炮艦技術路徑的一些零散想法，朕看過了。雖有些地方過於……嗯，激進，但其中關於動力組冗餘設計和射控係統整合的設想，倒也有幾分可取之處，值得與海軍部的專家進一步探討。”
她頓了頓，似乎在組織語言，如何既能體現自己“虛心納諫”、“認真考量”，又不顯得過於急切。
“這樣吧，塞西莉婭，你去請鮑爾顧問過來一趟。朕有些細節想當麵問問他。另外……”
她想起昨夜要對他好一點的計劃，補充道
“關於他之前提過的，在近衛軍軍官教導隊進行小範圍戰術研討的請求，朕覺得……嗯，可以酌情考慮。讓他一並過來，朕聽聽他具體的安排，若無大礙，便準了。”
這番話，說得滴水不漏。先肯定其價值，再提出當麵詢問以示重視，最後拋出可以批準研討的胡蘿卜，既顯示了君主的恩典和開明，又維持了必要的矜持和流程。
完美。
特奧西琳德對自己這番開場白相當滿意，甚至覺得比艾森巴赫那老頭的官腔也不遑多讓。
“是，陛下。”
特奧多琳德目送她離開，然後收回目光，重新落在海軍預算草案上。那些枯燥的數字和術語，今天看起來似乎也沒那麼令人頭痛了。她甚至難得有耐心地逐行審閱起來，手中的筆偶爾在頁邊寫下幾個簡短的批注
等待的時間，似乎比平時更難熬一些。但特奧多琳德努力維持著專注，告訴自己這是陛下應有的莊重。
她甚至開始在心裡預演等會兒的對話：先談海軍技術，要問得專業一點，讓他知道自己不是瞎指揮；然後自然過渡到戰術研討，批準時要稍微拿捏一下分寸，既顯得大方，又不能讓他覺得太容易……
時間一分一秒過去。陽光在地板上移動了明顯的一段距離。
怎麼還沒來？塞西莉婭去請個人，需要這麼久嗎？就算鮑爾那家夥在住處，走過來也該到了。難道是在路上遇到了誰，多聊了幾句？還是……那家夥又睡過頭了？
這個可能性讓她微微蹙眉。雖然那家夥有時看起來懶散，但應該不至於在陛下傳召時還賴床吧？
就在她耐心即將耗儘，準備讓侍從再去催問時，書房的門被輕輕推開。
塞西莉婭走了回來。隻有她一個人。
特奧多琳德抬起眼，看向女官長身後，空無一人。
她心裡“咯噔”一下。
“陛下，鮑爾先生不在其居所。據負責東翼客房清掃的女仆稱，其床鋪整潔，似已起身多時。詢問門衛，記錄顯示，鮑爾先生於今晨約六時三刻，獨自外出。”
“外出？” 特奧多琳德握著筆的手指微微收緊，心中的疑惑迅速被錯愕和被愚弄的惱火取代，“這麼早？他又出去乾什麼？”
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