“我教他們識字、算數，教他們曆史、地理，教他們什麼是好的，什麼是對的，我從來沒有鼓動過什麼分離主義”
“但我無法教他們忍受不公。當一個人每天工作十小時，卻因為自己的姓氏而比別人少拿報酬”
“當一個人努力學習帝國的語言和文化，卻依然被排斥在機會之外；當一個人的孩子在學校裡因為口音被嘲笑”
“殿下，那時我能教他們什麼？繼續忍耐？繼續低頭？”
他搖了搖頭。
“我老了，殿下。我見過太多忍耐太久的人，最終爆發的樣子。那很可怕。我不希望我的學生們走上那條路”
“所以我會儘力，用我這把老骨頭，用我在這座城市裡僅有的一點聲望，去說服他們保持耐心，去相信改革會來，相信帝國會履行它的承諾。”
他伸出手
“但請殿下也理解，我的說服力，取決於您的承諾有多真實，多快能兌現。如果春天來了，冰雪還未融化，那麼即使是最溫和的人也會開始尋找火把。”
特蕾西婭握住了那隻手。
“我承諾我會將你的訴求，以我個人的名義，提交給維也納的帝國議會。我會親自監督相關法律的修訂。我會確保的裡雅斯特的意大利裔享有與其他民族平等的權利。”
“我需要時間，羅西老師。改革需要時間。”
“我們等得起，殿下，我知道流程很長，我們已經等了半個世紀，不介意再等一兩年。隻要能看到希望。”
現在，在駛離那個社區的敞篷轎車裡，特蕾西婭依然能感覺到那份期望
指望維也納那些沉溺於舊日榮光、對帝國肌體上的潰爛視而不見的貴族老爺們主動改革？無異於癡人說夢。
弗朗茨·約瑟夫皇帝陛下日漸衰老，精力不濟，更多是象征性的存在。
皇儲斐迪南大公倒是銳意進取，可惜在帝國議會和匈牙利人那裡處處碰壁，人緣也實在談不上好。
匈牙利那頭已經夠讓人頭疼了，斯拉夫人的問題也懸而未決，現在再加上意大利裔的訴求……
內憂未平，外患更是迫在眉睫。
墨索莉妮那個瘋女人在羅馬的叫囂越來越響亮，大意大利的口號像瘟疫一樣在亞平寧半島蔓延，自然也滲過了邊境，毒害著的裡雅斯特一些年輕人的思想。
羅西老師這樣的溫和派還能用等待改革來安撫人心，可那些被歧視、被壓榨、又受到極端民族主義蠱惑的年輕人呢？
他們恐怕更願意相信羅馬的槍炮，而不是維也納遙遙無期的承諾。
唉……
聖誕節快到了。
她望著車窗外，一些店鋪已經開始懸掛冬青與鬆枝，偶爾能看到工人在布置閃爍的小燈。
這本該是充滿感恩、團聚與期盼的時節。
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在維也納，在美泉宮，此刻應該已經彌漫起烤薑餅與熱紅酒的香氣，仆人們忙著裝飾巨大的聖誕樹。
可在的裡雅斯特，節日的氛圍似乎被一層看不見的隔膜擋住了，無法真正滲入那些擁擠的公寓和充滿憂慮的心裡。
“殿下，回總督府嗎？”侍從官的聲音打斷了她的思緒。
“不，去港口。我想去看看。”
“殿下，港口區域情況複雜，安全方麵……”
“就去主碼頭，遠遠看一眼就行。”
侍從官無奈，隻得向司機示意。車隊調整方向，向著繁忙的港區駛去。
越是靠近港口，城市的脈搏似乎就變得越強勁有力。
巨大的遠洋輪船如同鋼鐵巨獸般泊在碼頭，裝卸工人在跳板與貨艙間穿梭如蟻，蒸汽起重機的轟鳴與汽笛聲交織成一部工業時代的交響曲。
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