此地，一個被真實的人所倚賴、所信任的……人。”
“這種感覺，溫暖而危險，這讓他更堅定地背負起一切，卻也讓他與這個時代綁縛得更為緊密。”
“至於特奧多琳德，她在克勞德身上找到了她渴望的安全感”
“她確信有人在暴風雨來臨前已備好羅盤，確信即使她跌倒也有一雙手能抓住她，更確信這雙手的指引是為了讓航船本身以及船上所有的人能駛向更安全的港灣，而非僅僅鞏固船長的權柄。”
“在他身邊，她可以暫時放下女皇的沉重冠冕，流露出彷徨與求知，而不必擔心被視為軟弱。”
“她被他保護著，不僅保護著她的皇位，更保護著她內心那份不甘於僅僅成為符號的微弱的火焰。”
“所以，特蕾西婭，你問他們能否幸福……幸福，對這樣的人而言，定義早已不同。”
“或許在注定到來的風暴眼中，在彼此需要與被需要的共生裡，在共同背負著帝國與未來的沉重道路上，他們能從中汲取到一絲並非尋常意義上的幸福。”
“這光芒無法照亮整個黑夜，也無法改變星辰終將孤獨運行的軌跡。但它存在過，對他們而言或許便已足夠。”
特蕾西婭靜靜地聆聽著，她明白了，也釋然了。
“感謝您，我主，”她深深俯首，“我已無問，感謝您的慈悲……”
純白空間恢複了平靜。那至高無上的注視依舊籠罩著她，帶著無儘的慈悲與深邃。
她等待著審判，上天堂還是下地獄她已經無所謂了……
“你的道路並未在此終結”
“生命的燭火雖搖曳微弱，卻尚未熄滅。塵世的使命仍有未儘之章。”
“快回去吧。”
“回到那傷痛的身體，回到那紛擾的世間，回到你愛著也肩負著的土地上去。”
“還有人在等你。還有很多事，需要你去做。”
特蕾西婭感到腳下的地麵，周圍的景色，開始變得模糊、旋轉。
那無垠的空間，那神性的平靜都在迅速遠去。
“等——”她想說什麼，但意識已如潮水般退去。
黑暗帶著人間的聲音與氣味重新將她吞沒。
特蕾西婭猛地睜開眼。
疼痛從腹部炸開，雖然沒那麼疼了，但是還是很難受。
她控製不住地倒吸一口冷氣，額頭上瞬間沁出細密的冷汗。
視野裡是模糊的、旋轉的光暈。片刻後，才漸漸聚焦。
首先映入眼簾的，是熟悉的天花板
是美泉宮她那間寢宮
她怎麼會在這裡？
的裡雅斯特與維也納相隔遙遠，重傷之軀怎經得起如此顛簸轉移？即便有最精心的醫療護送，風險也大得難以想象。
“你醒了。”
特蕾西婭艱難地、極其緩慢地轉動脖頸
是隱德來希女士……
她端坐在一張高背扶手椅中，雙手交疊放在膝上，一柄黑色陽傘此刻斜靠在椅子上
她穿著樣式保守且有些古樸過時的深色裙裝，
“我……”特蕾西婭開口，“還……活著？”
“是的，殿下”
特蕾西婭沉默了。那純白的階梯，那無垠的空間，那無法形容的聲音……是夢？是瀕死的幻覺？還是……
“我睡了……多久？”
“今天是12月26日。從聖誕節淩晨開始，情況有變。全麵戰爭……已經爆發了。”
“法國、意大利在昨日淩晨不宣而戰，同時越過邊境。俄國也已下達總動員令。我們……正在三麵受敵。”
戰爭……爆發了。
特蕾西婭閉上了眼睛。
雖然早有預感，雖然與克勞德夜談時便知風暴不可避免，但親耳聽到這個消息還是覺得很難受……
聖誕節的炮火。不宣而戰。一切都以最醜陋、最猝不及防的方式到來了。
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