“克勞德·馮·鮑爾……你就這麼愛他們嗎？哪怕風險這麼大？哪怕是戰爭時期？我不明白，你到底怎麼看待他們？”
“埃裡希，隻有阿爾薩斯-洛林人真正成為我們的一部分，願意為這片土地而戰，那些散兵坑才會堅固，那些防線才不會被從內部滲透。”
“隻有當他們感受到自己是帝國平等的一員，而不是被征服、被猜忌的二等公民，他們才會用同樣的忠誠和勇氣來回報。”
“我給予他們地位和尊嚴，不是出於軟弱，而是出於最冷酷的戰略計算，隻有這樣，他們才會愛我們，才會把這裡當成值得用生命捍衛的家園。”
“這不是在做慈善，這是投資。用政治承認換取數百萬人的忠誠和戰鬥力，換取西線防線的穩固，換取我們士兵更高的生存幾率。這難道不是最劃算的買賣嗎？”
“你總是這樣……”魯登道夫實際上已經被說服了，但是他不太想直接承認，“總是有你的道理，連收買人心都說得這麼冠冕堂皇，這麼……理直氣壯。”
“埃裡希，赫爾穆特呢？總參謀長在哪裡？這份方案需要他的支持，更需要最高統帥的簽署。”
魯登道夫沒好氣地回答：“他？一個小時前去皇宮了，說是要向陛下當麵彙報南線的緊急情況和北線的調整部署。現在可能還沒出來。”
“正好。”克勞德立刻轉身，抓起搭在椅背上的外套，“我們也去皇宮。現在就去。這件事必須由陛下親自裁決，親自簽署。沒有皇帝的法令，一切都沒有意義。”
他一邊大步向外走，一邊對旁邊呆立的副官快速下令
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“立刻準備車輛！通知雅戈，讓他以最快速度草擬一份關於阿爾薩斯-洛林地位問題的法律草案概要，以及一份關於整飭西線軍紀、保障戰區民生的統帥部命令草案，直接送到皇宮！要快！”
副官一個激靈，立正敬禮：“是，宰相閣下！”
魯登道夫看著克勞德匆匆離去的背影，又看了看牆上那張危機四伏的地圖
“見鬼！”
他低聲咒罵，不知是在罵法國人的狡猾，還是罵局勢的危急
他深吸一口氣，對同樣不知所措的參謀們吼道
“還愣著乾什麼？繼續工作！盯緊北線結合部的戰報！推算預備隊最快能在什麼時間填補哪些缺口！快！”
克勞德的話在魯登道夫腦中回響
“……我們最大的危機，是我們在親手把這片土地和它的人民推向法國人。”
“……用政治承認換取數百萬人的忠誠和戰鬥力……換取我們士兵更高的生存幾率。這難道不是最劃算的買賣嗎？”
劃算的買賣。嗬。
作為軍需總監，他對後勤、動員、以及支撐戰爭機器的人這一要素的理解，遠比許多隻懂得戰術推演的將軍要深刻得多。
他知道饑餓的士兵打不了仗，知道恐懼的部隊一觸即潰，知道後方不穩的軍隊如同建立在流沙上的堡壘。
但他同樣深信，紀律、服從、以及對權威的絕對敬畏，才是凝聚軍隊、乃至一個民族戰鬥意誌最有效、最直接的手段。
尤其是在戰爭這種極端狀態下，任何猶豫、軟弱、妥協，都可能被無限放大，最終導致災難性的連鎖反應。
給予阿爾薩斯-洛林平等的邦國地位？在敵人兵臨城下、內部忠誠度存疑的此刻？
這簡直是天方夜譚！是拿帝國的根本法統和未來的版圖完整性去賭博！
普魯士用了三次戰爭，流了多少血，才將鬆散的德意誌諸邦捏合在一起，建立起這個以普魯士為核心的帝國。
容克貴族、軍方、工業巨頭們默許甚至支持這個帝國的存在，是因為它能保證他們的特權、土地和利益。
現在一個在法理上仍屬帝國直轄領、在許多人心中仍是被征服土地的阿爾薩斯-洛林，要輕易獲得與巴伐利亞、薩克森這些古老邦國同等的地位？
那些老派的容克會怎麼想？那些視普魯士傳統為圭臬的將軍們會怎麼想？
但克勞德總是會乾這些別人不敢想的事情，這到底是為什麼？
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