【第9章 聖羅蘭魔法學院】
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接下來的兩天，白鈴城對萊恩和珂賽特而言，從短暫的落腳點變成了緊張的戰備物資采購中心。
聖羅蘭魔法學院的新生須知清單冗長而具體，除了學費，還有一大堆需要自備的學習用品：不同規格的水晶燒杯和玻璃導管、刻有基礎度量刻度的銅質量具、一整套用於初級元素反應觀察的密封試劑盒、耐魔性羊皮紙、特製墨水，以及最占分量和錢包的——成套的厚重教科書：《魔文結構與吟唱基礎》、《煉金學入門：從辨識材料開始》、《一百種常見魔法植物的特性與處理》、《基礎魔力循環理論與冥想》……
萊恩帶著他的小女仆穿梭在學院區附近的各家專賣店。珂賽特穿著那身略顯空蕩的女仆裝，努力想履行自己的職責，比如幫忙拿東西。
然而現實很快給了兩人一個清晰的認知。
當萊恩從書店夥計手中接過第一摞用皮繩捆好的、加起來足有十幾斤重的硬殼典籍時，他順手遞向身後的珂賽特。女孩連忙伸出雙手去接，那摞書剛落到她臂彎，她瘦小的身體就明顯晃了一下，手臂被壓得往下沉，白皙的臉頰因為用力而微微漲紅，纖細的手腕在書的重壓下顯得不堪一擊。
她咬緊牙關試圖抱穩，腳步卻有些踉蹌。
萊恩停下腳步，回頭看了一眼，眉頭微蹙。他沉默地伸出手，幾乎沒用什麼力氣就把那摞書從珂賽特懷裡拿了回來，單手提著，另一隻手繼續去接店員遞過來的其他物品。
珂賽特懷裡一空，手臂還維持著環抱的姿勢，臉上浮起明顯的窘迫和沮喪，低著頭，手指不安地絞著圍裙邊。
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這還不是最麻煩的。
在煉金材料店，當萊恩需要確認一種基礎溶劑的標簽和用量說明時，他順口讓珂賽特“看看上麵寫的什麼，念一下成分”。
珂賽特湊近那個貼著精美標簽的琉璃瓶，榛子色的眼睛睜得很大，仔細地盯著那些彎彎曲曲、在她看來如同天書般的帝國通用文字和更複雜的魔法符號，臉頰漸漸憋得通紅，半晌，才用濃濃羞愧的聲音囁嚅道：“主、主人……我……我不認識……”
萊恩當時正對比著價格，聞言動作一頓，轉過頭看她。女孩深深地低著頭，幾乎要把臉埋進胸口，耳根紅得快要滴血，肩膀微微瑟縮著，像是等待斥責。
萊恩沒說話，隻是自己拿過瓶子看了看，然後對店主報出需要的量。
文盲，純純的文盲。
見鬼，他早該想到的。一個在貧民窟掙紮求生的孤兒，能活著已是僥幸，識字根本是奢望。
可這在魔法學院的環境裡，幾乎是個致命的缺陷。
以後需要她幫忙去圖書館借閱特定書冊、去材料處領取登記好的物品、甚至隻是看懂課表和時間安排，都需要基本的識字能力。
更別提那些貴族子弟身邊常見的、能為主人處理文書、甚至代筆作業的高級仆從了。
相比之下，自己身邊這個……除了那張洗乾淨後過分惹眼的臉蛋，在其他實用技能方麵，簡直是一張白得刺眼的紙。
“還得教她識字……”這個認知讓萊恩感覺額角又開始隱隱作痛。
時間、精力，都是問題。但似乎又別無選擇。
出發前往學院的那天清晨，他們雇傭了一輛往返於白鈴城與聖羅蘭魔法學院之間的公共馬車。
車資是一枚銀幣，對於普通人家是一筆不小的開銷，但對於需要攜帶大量行李的新生來說，這是最實際的選擇。拉車的兩匹老馬看起來溫順而耐力十足，車廂還算寬敞，能容納四五名乘客及其隨身行李。
萊恩和珂賽特帶著他們采購的所有物資——幾個鼓鼓囊囊的大皮袋和捆紮好的書箱——占據了車廂靠裡的位置。車夫吆喝一聲，鞭子在空中發出清脆的劈啪聲，車輪碾過石板路，開始規律的顛簸，朝著城外遠處那籠罩在淡淡晨霧中、依稀可見群山輪廓的方向駛去。
車廂內，萊恩靠坐在一側，試圖利用這半天的行程再做些預習。
他翻開那本厚重的《魔文結構與吟唱基礎》，目光落在複雜的基礎符文圖解上，努力將原主記憶中那些碎片化的知識與係統論述對應起來。書頁隨著馬車的行進微微顫動。
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