無論過程如何波折，宮宴要穿的禮服總算塵埃落定。為顧全自家老頭那點可憐的自尊，葉琉璃最終還是在宮宴當日，換上了葉崇禮備好的那套杏黃宮裝。
幾日後，皇城，瓊華殿。
新歲的煙花次第綻放，殿內燈火煌煌，冠蓋雲集。絲竹盈耳，珍饈滿案，一派盛世歡騰的景象。
葉琉璃起初還暗自惴惴，離別日久，怕與從前的小姐妹們關係生疏。
事實證明她多慮了。
身為和她一樣的話本子十級愛好者，小姐妹們對她這段時日在朝天闕的經曆表現出超乎尋常的興趣。
“阿葉你可來了！快說說，在朝天闕的日子究竟如何？”
“是呀是呀，去年你都沒細講……那朝天闕裡頭可有什麼離奇案子？世上當真有狐狸精麼？”
眾星捧月之中，葉琉璃揉了揉自己鼻尖，漸入佳境。眉飛色舞地將自己前些天的經曆添油加醋地講了一遍後，引得小姐妹們發出陣陣低呼，虛榮心得到了極大滿足。
幾杯果酒下肚，葉琉璃臉頰都泛起紅暈。
說笑間，殿前樂聲忽變。
隨著內侍一聲高昂的宣喝，葉琉璃抬頭望去，隻見一名舞姬身著彩衣、麵覆薄紗，竟踩著巴掌大小的金鼓，從高台翩然飛落。
她足尖輕點不斷拋起的小鼓，身姿回轉如雲，仿佛淩波微步，席間頓時響起一片壓抑不住的讚歎。
王公貴胄們交頭接耳，紛紛打聽此舞姬來曆。
葉琉璃也在那一瞬被攝住了心神，目光緊緊跟隨著那道身影。
然而，就在舞姬一個旋身，視線與葉琉璃隔空相撞的瞬間，葉琉璃怔住了。
不知為何，那雙眼睛，竟讓她莫名感到一陣悲傷。
酒意在那一刻淡了些許，葉琉璃定了定神，決心去其他處逛逛。
她剛端起一隻酒杯，未及轉身，幾句議論便隨著夜風，輕飄飄鑽進她耳朵裡：
“唉，聽說了嗎？就昨天，長公主府裡一個小丫鬟，被活活打死了！抬出來的時候……嘖嘖，身上沒一塊好皮肉。”
“啊？真的假的？”
“那還能有假？聽說……”
“哢嚓——”
清脆的碎裂聲驟然響起，被一片嘈雜聲輕易掩蓋。
葉琉璃手指微僵，玉杯從手中滑脫，直直砸在地上，摔得四分五裂。
酒液濺濕了裙角，她卻渾然不覺，隻覺得一股寒意猛地從腳底竄起，席卷全身。
怎麼可能？為什麼會這樣？
她幾乎難以置信。
是上司背棄承諾，沒有妥善處理？還是那秘密終究沒能守住，被長公主察覺了？
腦中思緒千回百轉，那幾位世家小姐的低語仍在繼續，很快便解開了她心中的疑惑。
“啊？為什麼啊？是那小丫鬟做了什麼大逆不道的事，被長公主殿下親自責罰了嗎？”
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“不，不是長公主殿下動的手。”先前說話那人聲音壓得更低，“聽說是……府裡的管家！不知怎的咬定那丫鬟手腳不乾淨，動了私刑拷問，結果一不小心……活活打死了。”
葉琉璃瞬間明白了。
她想起那日在長公主府，管家向她探問丫鬟底細時微妙的神情。卻沒想到他從未放棄。更沒想到，他竟為了擺脫自己的罪責，直接將那小丫鬟活活打死。
強烈的眩暈感猛然襲來，葉琉璃隻覺得心臟被一隻無形的手狠狠攥住，眼前陣陣發黑，幾乎要當場暈厥。
遠處，謝知行原本正被一群世家小姐簇擁著談笑風生。針對這種場合他向來遊刃有餘。
可餘光掃見葉琉璃時，他笑容微微一凝，隨即向旁人歉然頷首，步履帶風地朝這邊趕來。
“你怎麼了？沒事吧。”他扶住葉琉璃搖搖欲墜的肩膀，“臉色這麼白，是哪裡不舒服嗎？”
葉琉璃卻像是被他的觸碰驚醒，猛地一掙，將他的手揮開。
她用力搖了搖頭：“沒事……我沒事，隻是想……一個人靜一靜。”
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