她走了很久。從城北走到城南，從城南走到城東，從城東走到城西。她走過那些還在遊蕩的人，那些眼神空洞、嘴唇翻動、發出一些沒有意義的音節的人。她不知道他們還能不能恢複，不知道他們的魂魄還在不在，不知道他們會不會就這樣過完一輩子。她隻是從他們身邊走過，沒有停。
她走回了朝天闕。大門還在，台階還在，那兩個黑牌坐過的地方還在。可沒有人坐在那裡了，沒有人在抽煙，沒有人在打盹，沒有啃了一半的饅頭和上麵落著的蒼蠅。院子裡空蕩蕩的，風從門洞裡灌進來，吹得地上的落葉沙沙地響，像很多人在很遠的地方走路。她穿過前院，走上正堂的台階，推開那扇虛掩的門。值房裡還是那個樣子，燈滅了，桌上還鋪著那張地圖，那些紅點還在，密密麻麻的，像一片正在潰爛的瘡。沈渡的茶杯還在，茶已經乾了，杯底有一圈褐色的茶漬，像一枚褪了色的印章。她站在那裡，看著那張椅子，看著那張桌子，看著那盞再也沒有人點亮的燈。
她蹲下來，雙手撐著地麵，低著頭。她沒有哭，眼淚已經流乾了。她隻是蹲在那裡，像一個被掏空了所有的、什麼都不剩的、連自己都不知道自己為什麼還要蹲在這裡的人。
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然後她聽見了聲音。不是從天上，不是從地下，是從她身後，從那堆她以為是廢墟的東西裡。很輕，很細，像一隻剛出生的小貓在叫，又像一個很久沒有說過話的人在試著發出第一個音節。她轉過頭，看見那堆碎瓦片、碎木頭、碎磚頭底下，有什麼東西在動。不是人的手，不是人的腳，是一團黑黑的、小小的、圓滾滾的東西，像一隻被壓扁了的球，正在從那堆廢墟裡往外拱。它拱得很慢，很吃力，像一個剛學會爬的孩子，每一次用力都隻能往前挪一點點。可它沒有停，一直在拱，一直在挪，一直在往她的方向爬。
葉琉璃認出了它。是那個東西。那個曾經吞噬過謝知行的邪神的一部分。那個被她從長公主身體裡剝離出來的、像一塊碎片的碎片的東西。它從廢墟裡爬出來，渾身是灰，渾身是泥，渾身是那些黑色的、已經乾涸了的液體。它在她腳邊停下來，蜷縮著，像一隻被遺棄在路邊的小動物。它沒有眼睛，可她知道它在看她。沒有嘴，可她知道它在叫什麼。它在叫她的名字，不是用聲音，是用一種更直接的、跳過耳朵直接鑽進腦子裡的東西。
她的手握緊了槍。她應該殺了它。這個念頭在她腦子裡閃了一下，像一道很快就會被遺忘的閃電。這東西是邪神的一部分，是那些從上麵下來的、吃掉了無數人的、差點把這座城毀掉的東西的一部分。留著它，誰知道會發生什麼？誰知道它會不會長大，會不會恢複，會不會把那些已經退回去的東西再引下來？她應該殺了它，現在，趁它還沒有力氣反抗，趁它還沒有變成另一個長公主，趁它還是一團可以被一槍捅穿的、小小的、軟弱的、什麼都不是的東西。
她舉起槍，槍尖對準了它。那團小小的東西沒有躲，也沒有縮，隻是蜷在那裡，一動不動，像在等。等她刺下來，等她把它捅穿，等她把它從這個世界上抹掉。可她沒有刺下去。不是因為不忍心，是因為她懷裡的那本話本子又發燙了。她把它掏出來，翻開。那些字還在，工工整整的，是母親的字跡。可它們不是之前那句話了，它們變了，變成了一句她從來沒有見過的、母親從來沒有寫過的話——“它是鑰匙。”
葉琉璃看著那三個字，看了很久。她不明白。什麼鑰匙？打開什麼的鑰匙？為什麼要用這東西做鑰匙？她抬起頭，看著那團蜷縮在腳邊的、小小的、黑黑的、圓滾滾的東西。它還在看她，沒有眼睛，可她就是知道它在看她。那目光裡有恐懼，有期待，有一種說不清的、像是認識她很久了、一直在等她來的東西。
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