所見所感相互印證。
最後一篇文章，題目是「論本心」。林風筆尖懸在紙上，沉思良久。他想起了病倒在街頭的老人，想起了圍觀者的冷漠與自己的選擇，想起了妹妹期盼的眼神，想起了這短短時日經歷的困窘與堅持。最終，他落筆寫道：
「本心者，非天生固有，乃於紅塵中砥礪，於抉擇中顯現。見孺子入井而生惻隱，此心之初也。然惻隱之後，是趨而救之，還是畏而避之？此乃本心之試。人有求生懼死、好逸惡勞、趨利避害之性，此亦常情。本心之貴，在於明知利害，仍能於兩難之間，擇其心中認為『是』者而行之。縱有萬般不易，縱前路莫測，但求俯仰無愧，此心光明。此心性之基也……」
他寫的不隻是文章，更是這幾日「化凡」經歷的點滴感悟。寫完最後一個字，竟有種酣暢淋漓之感。
三場考罷，拖著疲憊的身體走出貢院。放榜還需些時日，他身上已無分文。正思量著是立刻回鄉，還是再設法熬幾天等待結果，卻在街邊看到了一張熟悉的蒼老麵孔——正是那日他所救的老人。老人衣衫依舊破舊，但精神好了許多，正在一個麵攤旁幫忙洗碗。
老人也看到了他，渾濁的眼睛一亮，顫巍巍地站起來，拉住他的手，激動地說著什麼。原來老人是城外農戶，那日進城賣柴染病，幸得林風相救。他無錢無勢，隻能在相熟的麵攤幫工，一直想著要報答恩人。
老人執意拉他在麵攤坐下，讓攤主下了一大碗熱湯麵，麵上蓋著幾片薄薄的肉和一個煎蛋。「公子，吃，快吃！你救了小老兒的命，一碗麵算什麼。」老人眼中含著淚。
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熱騰騰的麵條下肚，林風覺得身體和心都暖和起來。他本不圖報，但這質樸的感激，卻比任何珍寶都更讓他觸動。
放榜那日，他沒有去看。因為前一晚，他收到了一封從家鄉捎來的信，是同村人帶來的。信上說，妹妹小月前些日上山採藥，不慎摔傷了腿，雖經鄉鄰幫忙診治，但家中已無餘錢，傷勢恢復很慢，她不想拖累哥哥，信末字跡有些模糊，似有淚痕。
林風幾乎是立刻做出了決定。他找到那位老人幫忙，將身上僅有的、前兩日剛替書坊抄書賺來的一點錢，托老人等放榜後，若他得中，便去報喜並說明情況；若未中，便罷了。他則立刻啟程，踏上了回家的路。
什麼功名，什麼前程，在得知妹妹受傷的那一刻，都變得不重要了。他心中隻有一個念頭：回家，照顧小月。
歸心似箭，奈何囊中羞澀，隻能徒步。風餐露宿，日夜兼程。腳磨破了，就用布裹上繼續走；餓了，就采些野果，或向沿途人家討碗水，偶爾幫人寫幾個字換點乾糧。身體的疲憊與疼痛無比真實，但心中的念頭卻無比堅定。
某一日黃昏，路過一處荒山野嶺。林風正拖著疲憊的步伐趕路，希望能找到一處避風所在過夜。突然，前方林中傳來打鬥聲和女子的驚呼。
他心中一緊，本能地想要繞開。凡人之軀，手無縛雞之力，遇上歹徒，無異於送死。但那個方向，似乎是回家的必經之路。
猶豫隻在瞬間。他想起了自己文章中寫的「縱有萬般不易，縱前路莫測，但求俯仰無愧」。也想起了那日街頭的老人，如果當時人人自危，無人伸出援手，又會如何？
他悄悄靠近，躲在一塊大石後看去。隻見三個持刀的山匪，正圍著一輛翻倒的馬車。車夫倒在血泊中，不知生死。一個丫鬟模樣的少女護在一位華服小姐身前，瑟瑟發抖。那小姐釵環淩亂，臉色蒼白，但眼神中除了恐懼，還有一股倔強。
「錢財你們拿去，放我們走！」小姐的聲音帶著顫抖，卻努力保持鎮定。
「嘿嘿，錢財自然要拿，人嘛……也不能放過。」為首的山匪一臉淫笑，步步逼近。
林風知道，自己衝出去，九成九是死路一條。他摸了摸懷中，隻有半塊硬如石頭的乾糧。他深吸一口氣，目光掃過四周，看到不遠處有一片茂密的灌木叢，再遠處，隱隱有山道蜿蜒。
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