黃昏時分，台山的風帶著刺骨的寒意。劉榮祖站在道旁，麵前是用兩塊石頭壓著的一張地形圖。他眼睛盯著地形圖，卻一直在走神。旁邊有士卒舉著火把為他照亮，火光被風卷得晃動，把他的影子投在後方的崖壁上，仿佛一尊手腳無處擺放的陶俑。
劉榮祖身邊幾名親兵全都側耳傾聽，隨即露出失望的表情：「將軍，還沒找到人。」
「慌什麼……讓他們繼續找！」劉榮祖沒好氣地喝道。
親兵立刻吹哨傳令。
劉榮祖跳上路旁的大石頭，四處眺望。隨著天色漸暗，一盞盞火把被點起來，如螢火蟲在山裡的高坡穀地攢動。而銅哨聲依然此起彼伏，把整座山都裹在了一片急躁的哨音裡。
哨音能傳達的信息畢竟有限，時不時還有士卒急奔來稟報。
「報！南坡的庚字哨發現有黑影往林子裡竄！」
「報！馬廄附近有異動，談隊主正帶人圍堵！」
「報！後山懸崖邊有人影晃動，郭家兄弟懷疑賊人要攀崖，已帶人上山查看！」
士卒的喊聲接連不斷。劉榮祖的脾氣一向不好，而此時每一聲喊，都往他心裡的火堆添了把柴。
他知道，士卒們的稟報裡，十次有九次，不，一百次裡有九十九次是瞎扯，是將士們過於緊張看花了眼，把山間的野獸或者別的什麼東西，當作奸細的蹤跡。
但劉榮祖又不可能傳令說，讓大家都歇著別緊張。不僅不能這麼說，還得不斷調兵遣將，不斷加強台山各處的守備，大肆搜捕奸細。
因為劉太尉就在山上住著！
劉太尉行伍出身，浴血奮戰的次數多不勝數。區區幾個蟊賊出入山間，他老人家根本不帶怕的。可是，千千萬萬人的命運都維繫在劉太尉身上呢，誰敢讓他冒一丁點的風險？
此次北伐之前，劉太尉命劉榮祖以鎮西中兵參軍的身份，接替王仲德的諸多任務，事實上擔負起中兵參軍之職。得知此任命，劉榮祖的父親劉懷慎和幾個彭城劉氏的宗族長輩反反覆覆地叮囑了劉榮祖，要他明白，劉太尉已經不是當年的劉太尉了，他無論如何都得保證劉太尉的安全，哪怕天塌地陷，哪怕他自己殞命，在這上頭都不能出半點岔子。
包括劉太尉身邊的人，地位也都不一樣了，他們背後的牽連有錯綜複雜，誰也不能出事。
所以，既然有說山間出了奸細，劉榮祖就必須去抓住他，否則便是他這個鎮西中兵參軍的失職。劉榮祖但凡有一點點的遲疑，都顯得對劉太尉不夠忠誠。
這真的讓劉榮祖很為難。因為他比任何人都清楚，山上根本沒有奸細。
被當作奸細的，是那個中原降人傅笙。
這姓傅的真不讓人省心。眼前局麵，劉榮祖都不知該怎麼收場！
論才幹、功勳和職位，劉榮祖在北府軍的年輕將領裡，算得出類拔萃。他又是劉太尉的堂侄兒，掌管帳前精兵，外人看來，都以為劉榮祖位高權重，翻手便能擾動風雲。劉榮祖日常在外，也都擺出這般架勢，時間久了，自己都有點當真。
其實他的權力和影響力非常有限。
劉太尉武人出身，卻諳熟權術，精通製衡之道。他身邊的幾名親信將領，彼此的權力互相牽製，誰也不能自作主張。
劉榮祖雖然負責中兵曹的事務，實際職務卻一直被擺在鎮西府，做什麼都繞不開鮮卑人段宏。而且中兵曹的職能與直兵曹交錯，直兵曹卻壓根沒參軍，想要他們配合做任何事，都得去找隊主丁旿。丁旿又隻向劉太尉負責。
七彎八繞下來，劉榮祖想辦點出格的事，能動用的人手非常有限。
按劉榮祖本來的打算，隻消私下裡動用兩個人，就能給傅笙一個難忘的教訓。
兩個人裡，一人是劉榮祖手下的軍官。他負責假傳劉太尉的命令，把傅笙引入山間無人小徑，帶到兵曹僚屬們的辦公場地。另一個人則是兵曹的吏員。他負責指認傅笙擅闖兵曹，意圖覬探軍機。
隻要對傅笙的指控一成，外間值守的甲士自然會進來羈押傅笙。之後劉榮祖略施手腳，便能讓傅笙在牢裡多待幾日，狠狠吃點苦頭，或者也可以打斷他幾根骨頭。
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