傅笙問：「思話何以如此？傅某又何德何能，值得你這般勞心費力？」
傅笙的語氣並不嚴肅，但蕭思話立刻皺起了眉頭。或許這少年真的想到很煩心的事，慢慢地整張臉都跟著皺了起來，顯出成年人才會有的那種深沉表情。
過了好一會兒，他才道：「小傅你真是個聰明人。」
「不敢當。」
想了想，蕭思話又道：「我對你並無惡意，你別誤會。」
傅笙探身向前，凝視著蕭思話：「這幾日裡，我以思話為友，時常感念你相助之情；而且，思話年未弱冠，見識卻不下於人，我也信任你，並不懷疑你有惡意。所以我就更不明白，你這麼做的意義何在？」
「我……我……」
蕭思話兩眼左右亂瞥，始終不與傅笙對視。
又過了會兒，他頹然道：「如果劉榮祖有你幾分聰明就好了！」
傅笙一時不知道該怎麼接茬。
好在蕭思話也沒讓他接茬的意思。
這句抱怨出了口，他似乎也不再刻意隱瞞，於是往火塘邊的樹樁倚靠身體，慢吞吞地道：
「義熙六年的時候，盧循攻打建康，以小型船隻貼近江岸，連續攻拔軍柵。當時太尉兵少，遂示弱以求牽製，宣令三軍不得反擊，不得與船上賊軍對射。唯獨劉榮祖怒氣衝頭，違背太尉的軍令引弓還射。他的射術自然是好的，所射無不中，所中無不應弦而倒。因此壯舉，使他得到了太尉的看重，以戰功參太尉軍事。」
「那日我曾見過劉參軍，他看起來，確實是這般剛勇果烈的性子。」傅笙頷首。
「剛勇果烈？」
蕭思話冷笑了兩聲：「小傅，我這幾天，聽你說了很多關於打仗的事，覺得你是個會打仗的。那你說實話，以劉榮祖的表現，真能算作戰功麼？」
傅笙嘿然不語。
「大兵團作戰，軍紀要嚴。單論殺死了幾個敵人，根本沒有意義。違背軍令有什麼下場，誰都知道！若非他是太尉的堂侄兒，恐怕當場就要被斬首示眾！」
蕭思話這幾句話嚷得響了。
「斬首」雲雲，落在了周圍將士的耳中。趙懷朔和韓獨眼兩個，當即停下吃喝，轉頭來看。傅笙向他們揮揮手，示意無事。
蕭思話放低些嗓音，嘟嘟囔囔地繼續道：
「太尉何以對他寬容？因為太尉族親這幾年凋零甚多，活著的人裡，籍著和太尉的關係平流進取的人多，而能戰勝攻取的人少之又少。所以劉榮祖乘勢而起，他也總想做年輕將校裡最善戰最出色的一個，進而支撐起劉氏宗族的武力。可他不明白，想做宗族在軍隊裡的第一人，是靠個人勇猛嗎？若論勇猛，當年的征西大將軍道則公，便十個一起上，都不是劉榮祖的對手。可劉榮祖能與道則公相比嗎？」
蕭思話氣哼哼地道：「劉榮祖想要那個位置，得靠腦子！他想要做北府諸將中的後起之秀，得靠腦子！可是，小傅你那日裡假稱有奸細而趁亂擺脫……把劉榮祖耍得團團亂轉，耍成了白癡，證明了劉榮祖沒有腦子！」
傅笙連連搖頭。
「何至於此？當時我急中生智，行事出格。後來我常常警惕，感謝太尉未加怪責，也感謝劉參軍事後未計較我的冒犯……那件事過去就過去了，又何必再提？況且，事後丁隊主送我回來，專門囑咐過……便是他沒有囑咐，我也絕不會對外說起。」
「你是沒有說起。可那日的情形，太多人看在眼裡，種種跡象也過於明顯。我都能推測出當日的真相，何況旁人？整件事情是不可能永遠被按下的，很快就會被傳出去……」
「我不明白，便傳出去了，又會如何？」
「這事情傳出去，必定大大地影響劉榮祖的聲望。」
「我還是不明白，劉榮祖的聲望，和思話你又有什麼關係呢？」
「沒關係！」
蕭思話惱怒地喊了聲。
「可是……怎麼說呢……眼下這次北伐，是大晉和北府局勢底定前的最後一場大戰。無數人急於立功，想抓住最後的機會提升自己在太尉心中的班次。為了爭奪機會，有些人早就打出了狗腦子來。劉榮祖也是一樣。但他身為中兵參軍，卻輕易為宵小所騙，這未免過於可笑，難免外界攻訐，由此，一步受挫就可能步步落後。」
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