大魏泰常元年。
十月初三日，一個霜風悽厲的傍晚。
在魏、秦兩國交界的兗州中部，蒲城與匡城之間的荒原上，十餘名剽悍騎兵沿著莽林邊緣的狹窄道路疾馳。最後幾縷陽光透過灌木落在刀矛的鋒刃上，反射出微弱的光芒，使整支騎隊看似一條披著金屬鱗甲的飛蛇，在起伏淺坡間忽隱忽現。
騎隊向南奔行片刻，搶在天色徹底黯淡前回到了蒲城西北麵，一處名喚漚麻岡的綿延土脊。
漚麻岡的背風麵有座村落。聽到蹄聲，遠遠的便有步卒從房舍間奔出探看，又殷勤上來為騎士們勒韁。 讀好書選，.超讚
騎隊後方，頭戴風帽、身著鐵甲、外罩窄袖戎服的首領催馬向前，掃視了村落內外。
他揮手示意部屬們下馬，又點了兩人去確認水源安全，點了四人編捆木排，製作臨時的馬廄，又點了數人持輕弓騎快馬，向漚麻岡南麵出發警戒。
騎士們奔走一天，人人滿麵風霜，衣物單薄些的，已經凍得臉色發白。但首領一聲令下，每個人依令而行全無延誤。受命警戒的人要在霜凍的野地裡堅持兩個時辰以上，但也毫無怨言，顯然都訓練有素，
這首領分派完任務，最後一個下馬。
雙足著地的時候，他腰間挎著的環首刀、身後背著的長弓發出沉悶的震動，顯然都是格外加重的精品，非尋常軍械可比。
能運使這等重武器的，也必是膂力超群，武藝精熟的勇將。
他往村落裡走了幾步，眼神忽然一凝，發現道路旁邊新遭推倒的土牆底下，隱約有個屍體模樣。
再走幾步，他皺了皺眉，又注意到幾具屍體被扔在廄棚深處的枯草堆裡。其中一具被撕剝去了衣物，露出了白生生的軀幹。
夜風中還傳來絲絲縷縷的血腥氣，源自於村後某處溝壑……恐怕其餘的村民都在那裡了。
兗州這塊地方，向來為多方勢力犬牙交錯。各方明爭暗鬥、攻戰燒殺，殃及百姓處非止一端。
蒲城周圍，漢魏時村落遺址有跡可循的，多達兩百處以上，真可謂星羅棋布，當年盛世景象可見一斑。但如今還有人煙留存下來、能作為軍隊落腳點的村落，最多二十處，而且規模都很小。
這村子的人口不過三四十人，開墾不了多少田畝，自然也不會有什麼錢財積蓄。首領讓手下步卒們進駐這裡，本來隻想要個避風歇腳的所在。若行事警惕些，不過把村民拘到一處，以防不測。
現在這場麵明擺著，是部下裡有人圖爽利，幹了說不得的惡事，又搶在首領回來之前殺人滅口。可惜首領回來的早，他們做得又粗糙，落眼處處破綻。
就這些下屬，哪一個的底細首領都明白。
他能猜得出，出主意的是誰，動手的是誰，跟從的又是誰。
他斜眼睨視，就見道路旁邊一個高眉深目的羯胡漢子探頭探腦。這廝眼裡帶著幾分狡獪的神色，腰上環了串銅錢，兩條胳膊分明正在用力，把一具蜷縮的屍體往後拖。
這胡兒知道首領看到了自己，卻並不特別害怕，呲了呲牙，便躲到牆後去了。
做了這樣的事，首領一定不快，但那沒什麼大不了的。士卒們都知道，首領縱然不滿，卻不會因此懲罰下屬。
首領自己也很清楚。
他本打算把這胡兒叫來痛罵一頓，但又放棄了這個想法。
世道如此，早沒有道德綱常可言。人與禽獸無異，武人便是禽獸中披鱗帶爪，能得血食的凶獸。將校們要驅使凶獸作戰，就不能壓抑凶獸的野性。
有時不湊巧，好一陣沒有發泄暴虐的機會，做將校的甚至還要刻意安排，以放縱他們，畜養他們的勇氣。
區區幾十個村民，算得什麼？
十五年前，拓跋鮮卑攻破鄴城，將慕容鮮卑的殘餘力量驅趕到海岱、遼東，拿下了河北。
依託河北的人力物力，拓跋鮮卑由代而魏，建立了帝業，又轉而北向征服草原各部，統一漠南。
到如今，大魏擁眾多如牛毛，控弦百萬。在這個過程中，死在鐵蹄下的漢兒何止百萬？
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