推著車穿過垂花門，劉光琪沒再理會身後那個蹲在菜圃邊的身影。閻埠貴那半張著嘴的模樣被拋在院門之外，連同那些試探的言語一起，散在了傍晚的風裡。
中院的水井邊泛著潮濕的氣味。搓衣板規律的聲響混著水花，在青石板地麵上濺開細碎的濕痕。秦淮茹正彎著腰揉搓著一件灰布衫子，腰身顯出一種沉甸甸的弧度。她聽見腳步聲便抬起頭，額發被水汽沾濕了幾縷，貼在皮膚上。看見來人，她撐著膝蓋緩緩直起身，順手在圍裙上抹了抹，臉上便綻開一個毫無保留的笑容。
「光奇回來了。」
劉光琪點點頭，目光掠過她腳邊那堆浸在水盆裡的衣物。那些深淺不一的布料幾乎要漫出來，他不由得想，這一家子哪來這麼多要洗的物事。
秦淮茹甩了甩手上的水珠子，那笑容裡摻進了些更實在的東西。「上回東旭考級的事，還沒好好謝你。要不是你幫著遞話、指路子，哪能那麼順當。」她說著，眼神卻不止是謝意，更像在掂量著什麼，帶著一種熟稔的打量，往人身上細細地掃過去。
劉光琪麵上仍是那副溫和模樣，擺擺手道：「嫂子言重了，是東旭哥自己底子紮實，肯下苦功。」他腳步沒停，目光順勢往西廂房那邊掠了一眼——易家那扇木門緊閉著，簷下安靜得沒有一絲活氣。自從八級工沒評上，這位往日在院裡聲量不小的一大爺，便像被抽走了魂似的，再沒露過麵。有人說他是憋著勁在屋裡鑽研手藝，非要掙回這口氣不可。劉光琪心裡卻明鏡似的——什麼鑽研手藝，不過是臉麵摔在地上撿不起來，躲著等旁人忘了這茬罷了。他也懶得琢磨這些，眼下有更要緊的事懸在心頭。
後院自家門前，劉海中正端著個掉了瓷的茶缸子站在那兒，看見兒子推車進來，臉上立刻堆起了笑。「今兒倒早。」他聲音裡透著難得的鬆快。
屋裡，兩個半大孩子趴在方桌上寫字，聽見動靜都抬起頭。老二光天嘴快，搶著說：「爸剛才還念叨哥呢……」
「就你長了嘴！」劉海中瞪過去一眼，再轉向大兒子時語氣又緩下來，「你媽多貼了兩個窩頭，雞蛋也炒了。明兒休息吧？晚上咱爺倆喝點兒。」
劉海中這輩子心裡揣著個當官的夢，雖說自己沒那命，可對衙門裡那些事總懷著說不清的熱乎勁兒。跟兒子打聽部委裡的日常，比跟院裡那些閒人扯淡有滋味得多。人雖在車間裡擺弄零件，心卻始終飄在那些掛著牌子的辦公室門口。這些日子劉光琪總是天擦黑才回，晨光熹微又出門，父子倆連照麵都難。今天難得碰上，劉海中那股勁頭便按不住了。
劉光琪把車靠在牆邊鎖好，應道：「正好，我也有事要跟爸商量。」
晚飯擺上桌：一碟醬疙瘩絲，一碗浮著油星的白菜豆腐，一盆炒得油亮的青菜，一盤黃澄澄的炒雞蛋，配著幾個玉米麵窩頭。再加上劉光琪從單位食堂帶回來的半飯盒炒肝兒、半飯盒麻豆腐，便是齊全的一餐。
坐下後，劉海中拎起那瓶散裝白酒，給自個兒和兒子各倒了小半碗。動筷子前，他照例要把臉一沉，目光釘在兩個小的身上。這套飯前訓誡的規矩，在他這兒雷打不動。
「劉光天，」他聲音不高，卻帶著慣有的壓人勁兒，「你離中考可沒多少日子了。我不指望你像你哥那樣進大學，但一個中專，你必須給我考回來。聽見沒有？」
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晨光初透，將四合院的青磚黛瓦染上一層薄金。後院裡早已人影攢動——自打昨夜聽聞那消息，劉海中便輾轉難眠。天色剛泛魚肚白，他已換上那件壓在箱底、隻有年節才捨得取出的白襯衫，目光不住朝裡屋門簾瞟去。
裡間遲遲沒有動靜。
劉光天蹲在井沿邊刷牙，含糊不清地嘀咕：「爸，大哥昨兒睡晚了吧……」
「你懂什麼。」劉海中背著手在院中轉圈，襯衫領子漿得硬挺，蹭得後頸發紅，「部委的樓房……那是尋常人能盼著的？」
話音未落，門簾一挑。
劉光琪揉著額角走出來，看見父親這身打扮，怔了怔：「爸，您這是——」
「走走走！」劉海中三步並兩步上前，聲音壓著激動，「趁早去看房！你媽一早就去買點心匣子了，說不能空手上新屋。」
父子倆正要出門，二大媽提著油紙包匆匆趕回，身後還跟著揉眼睛的劉光福。一家五口就這麼浩浩蕩蕩出了院門，惹得早起倒痰盂的鄰居駐足張望。
「老劉，這一大家子上哪兒啊？」
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